Después de ver las fuentes del Palacio Real nos preguntamos de dónde llegaba toda esa agua. La respuesta la encontramos a pocos kilómetros, en un valle entre las colinas, donde tres órdenes de arcos de toba atraviesan el paisaje como un acueducto romano. Son los Ponti della Valle, y te aseguramos que en persona impresionan bastante.
Una obra nacida para el Palacio Real
El Acueducto Carolino toma su nombre de Carlos de Borbón, que lo encargó, y es obra de Luigi Vanvitelli, el mismo arquitecto del Palacio Real. Servía para alimentar los juegos de agua del parque real, la Gran Cascada y el complejo de San Leucio, además de atender las necesidades de la ciudad.
Las obras comenzaron en marzo de 1753 y el acueducto se inauguró el 7 de mayo de 1762: nueve años para una obra que todavía hoy nos parece impresionante. Desde 1997 es Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con el Palacio Real y el Belvedere de San Leucio.
Treinta y ocho kilómetros del Taburno a Caserta
El agua se capta en los manantiales del Fizzo, al pie del macizo del Taburno, en el término municipal de Bucciano, en la provincia de Benevento. Desde allí el conducto recorre unos 38 kilómetros hasta el monte Briano, detrás del Palacio Real, donde el agua se precipita en la cascada del parque.
Lo que nos sorprendió es que casi todo el recorrido es subterráneo: el acueducto discurre por galerías siguiendo una pendiente calculada con gran precisión, y solo aflora donde tiene que salvar los valles. El punto más espectacular es precisamente el de Valle di Maddaloni.
Los Ponti della Valle
En Valle di Maddaloni el acueducto cruza el valle con el gran viaducto de los Ponti della Valle: 529 metros de longitud y 55,8 metros de altura en su punto más alto. Está construido en toba y se desarrolla en tres órdenes de arcadas superpuestas, siguiendo el modelo de los grandes acueductos romanos que Vanvitelli conocía bien.
Bajo las arcadas nos dimos cuenta de sus proporciones: los arcos inferiores son macizos, los superiores más ligeros y numerosos, y el conjunto tiene un ritmo regular que se aprecia mejor alejándose unos cientos de metros. Te recomendamos verlos tanto de cerca como de lejos, para tener la vista de conjunto.
Una obra maestra de la ingeniería del siglo XVIII
Para construir el acueducto, Vanvitelli tuvo que resolver problemas muy concretos: mantener una pendiente constante durante decenas de kilómetros, atravesar montañas en galería y salvar los valles sin perder cota. Los Ponti della Valle son la solución más visible de este trabajo, pero el verdadero logro es todo el sistema, que llevaba el agua por gravedad hasta el corazón del parque real.
Visitarlos después del Palacio Real ayuda a entender que la residencia de Carlos de Borbón no era solo un palacio, sino un gran proyecto de transformación del territorio, del que formaban parte también la colonia de la seda y las fincas de caza.
Cómo llegar y cuándo ir
Los Ponti della Valle se encuentran a pocos kilómetros del Palacio Real, entre Maddaloni y Valle di Maddaloni, y se llega cómodamente en coche. El viaducto se puede observar libremente desde el exterior, desde la explanada a sus pies. Periódicamente el Palacio Real de Caserta, que se encarga de su gestión, organiza visitas guiadas y aperturas especiales, también nocturnas: consulta horarios, reservas y entradas en la web oficial antes de salir.
La mejor luz, en nuestra opinión, es la de última hora de la tarde, cuando la toba adquiere un color cálido. Evita los días más bochornosos del verano si quieres caminar por los alrededores.
En los alrededores
De vuelta hacia Caserta, completa el recorrido del agua con los Jardines Reales de Caserta y el Jardín Inglés del Palacio Real de Caserta. El acueducto también abastecía la colonia de San Leucio: te la contamos en el Museo de la Seda de San Leucio. Para una pausa medieval está Casertavecchia, y para organizar el resto del viaje empieza por Caserta y alrededores.
Foto superior (Valle di Maddaloni): Original uploader was Istvánka at hu.wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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