Visitamos Pompei y Ercolano con pocos días de diferencia y nos dimos cuenta de que, aunque cuentan la misma catástrofe, son dos experiencias muy distintas. Pompeya es una ciudad entera para recorrer a pie; Herculano, un barrio compacto y sorprendentemente bien conservado. Te contamos qué ver en ambas y cómo organizar la visita.
Dos ciudades sepultadas por la misma erupción
Las dos quedaron sepultadas por la erupción del Vesubio del 79 d. C., pero de forma distinta. Pompeya quedó cubierta sobre todo por lapilli y cenizas, mientras que Herculano acabó bajo un manto de material volcánico de entre 10 y 25 metros de espesor, que se solidificó en una roca parecida a la toba. Por eso en Herculano se han conservado vigas, puertas e incluso muebles de madera.
Las excavaciones de Herculano comenzaron en 1738 bajo Carlos de Borbón, y las de Pompeya en 1748. Desde 1997, las dos zonas arqueológicas, junto con Oplontis, son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Pompeya: lo que no te puedes perder
Pompeya es grande y conviene elegir un recorrido. Nosotros empezamos por el Foro, el corazón de la vida pública, para luego perdernos por las calles empedradas, donde todavía se ven los surcos que dejaban los carros.
- Casa del Menandro: una gran domus de casi 1800 metros cuadrados, que debe su nombre al retrato del comediógrafo griego Menandro pintado en su interior. Aquí se encontró un tesoro de 118 vasos de plata, envueltos en telas y guardados en un arcón de madera. La casa tenía incluso unas pequeñas termas privadas.
- Templo de Isis: reconstruido tras el terremoto del 62 d. C. a costa de un liberto, que lo dedicó en nombre de su hijo de seis años. En el patio, un pequeño edículo guardaba el agua sagrada, probablemente del Nilo, que se usaba en los ritos. El templo, sacado a la luz entre 1764 y 1766, atrajo a muchos viajeros, entre ellos el joven Mozart.
- Casa de Pinarius Cerialis: una casa pequeña pero curiosa, porque en ella se encontraron 114 gemas; por eso se cree que el propietario era tallador de piedras.
- Anfiteatro: construido entre el 80 y el 70 a. C., es uno de los más antiguos y mejor conservados del mundo y podía acoger a unos 20.000 espectadores.
- Villa de los Misterios: justo a las afueras de la Porta Ercolano, con el gran friso pintado con figuras casi a tamaño natural que nos dejó sin palabras.
A lo largo del recorrido encontrarás también los vaciados de las víctimas, obtenidos con la técnica introducida por Giuseppe Fiorelli en 1863: el momento más conmovedor de la visita.
Herculano: lo que no te puedes perder
Herculano se visita en media jornada y se recorre con la sensación de haber entrado en una ciudad recién abandonada. Hasta hoy solo se ha excavado una parte, unas 4 hectáreas.
- Casa de Neptuno y Anfitrite: debe su nombre al mosaico de pasta vítrea con las dos divinidades marinas en el triclinio de verano, junto a un ninfeo decorado con escenas de caza. Al lado se encuentra una de las tiendas mejor conservadas de la ciudad, con las estanterías de madera y las ánforas todavía en su sitio.
- Las antiguas playas y los fornici: en los años ochenta, en los almacenes abovedados que daban a la antigua línea de costa, se encontraron unos 300 esqueletos de habitantes que se habían refugiado allí a la espera de ayuda.
- Villa de los Papiros: descubierta en 1750, bajo la dirección de Roque Joaquín de Alcubierre y después de Karl Weber. Devolvió unos 1800 rollos de papiro carbonizados, en gran parte textos de filosofía epicúrea de Filodemo de Gádara. La villa se atribuye a Lucio Calpurnio Pisón Cesonino, suegro de Julio César, aunque la hipótesis no es segura. Las estancias visibles son pocas y solo se abren en ocasiones puntuales; sus estatuas de bronce se exponen en el Museo Arqueológico Nacional de Napoli.
Nuestro consejo para la visita
Si solo tienes un día, elige: Pompeya requiere al menos una jornada completa; Herculano, media. Si puedes, dedica dos días distintos y complétalos con la cercana villa de Oplontis, en Torre Annunziata. Lleva agua, sombrero y calzado cómodo, porque en Pompeya en verano casi no hay sombra. Muchos hallazgos, de los frescos del Templo de Isis a las estatuas de la Villa de los Papiros, están en el MANN: te recomendamos visitarlo antes o después de las excavaciones, para completar el cuadro.
Cómo llegar y cuándo ir
Desde Nápoles, a ambas zonas arqueológicas se llega en tren con la Circumvesuviana, línea Nápoles-Sorrento: para Herculano hay que bajarse en la parada Ercolano Scavi, y para Pompeya en Pompei Scavi-Villa dei Misteri. Comprueba horarios y entradas en la web oficial antes de salir, porque la apertura varía según la temporada y algunas casas abren por turnos.
Los mejores meses son los de primavera y otoño. En verano, ve a primera hora de la mañana, cuando la luz es bonita y el calor todavía soportable.
En los alrededores
Para entender qué ocurrió en el 79 d. C. lee la historia del Vesubio y, si te animas, sube hasta el cráter. Los demás yacimientos sepultados por la erupción te los contamos en las excavaciones de Oplontis, mientras que los hallazgos más valiosos te esperan en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN). Entre un yacimiento y otro puedes hacer una parada en la Milla de Oro y sus elegantes villas del siglo XVIII y probar los vinos de la Pompeiano IGT. Para todo lo demás, tienes nuestra guía Nápoles y alrededores.
