Ad Ariano Irpino siamo saliti fino al castello in una giornata ventosa, e abbiamo capito subito perché proprio qui si sia fatta la storia del regno normanno: da lassù si controllano le valli tutt'intorno. Poi siamo scesi in centro per il Museo della Civiltà Normanna, che completa perfettamente la visita. Vi raccontiamo entrambi.
Una fortezza sulla sella di Ariano
Il Castello Normanno di Ariano Irpino sorge sulla sommità di un colle, a circa 811 metri di altitudine, in una posizione strategica che domina la sella di Ariano e tre valli. Non è difficile immaginare quanto fosse importante, nel Medioevo, avere il controllo di questo crocevia tra Campania e Puglia.
Ariano è una delle mete più interessanti dell'Irpinia orientale, e la inseriamo volentieri nella nostra guida Avellino e dintorni.
Dai Longobardi ai Normanni
Le origini del castello sono più antiche del nome con cui lo conosciamo: un documento dell'892 ne attesta già l'esistenza in età longobarda. Furono però i Normanni, nel XII secolo, a restaurarlo e ingrandirlo radicalmente, dandogli l'aspetto di grande fortezza.
Il momento più celebre della sua storia è legato a Ruggero II, primo re di Sicilia. Nel 1140 ad Ariano furono promulgate le Assise di Ariano, il corpo di leggi che diede ordine al nuovo regno normanno, e con ogni probabilità il sovrano le tenne proprio nel castello. Stare tra queste mura pensando a quell'assemblea ci ha fatto un certo effetto.
Com'è fatto il castello
La fortezza ha una pianta trapezoidale, con lati lunghi tra i 40 e gli 81 metri, e quattro grandi torri cilindriche agli angoli, con diametri tra i 13 e i 16 metri. All'interno si trovava il mastio quadrangolare, la cosiddetta Torre Grande, raggiungibile tramite un ponte e dotato di cisterne per l'acqua.
Gli scavi hanno riportato alla luce ceramiche di produzione locale e manufatti legati alla raffinazione dello zucchero, databili tra XIII e XV secolo: una scoperta curiosa, che racconta un'Ariano operosa e produttiva, non solo militare.
La villa comunale
Nella seconda metà dell'Ottocento i fossati del castello furono livellati per creare la villa comunale, un grande parco di circa 40.000 metri quadrati. Oggi è il polmone verde della città: vi consigliamo una passeggiata tra i viali alberati prima o dopo la visita, magari godendovi il panorama sulle colline circostanti.
Il Museo della Civiltà Normanna
Per anni il Museo della Civiltà Normanna ha avuto sede proprio nel castello. Dal luglio 2023 è stato trasferito nel centro di Ariano, nel seicentesco Palazzo Bevere-Gambacorta, di proprietà comunale e restaurato per l'occasione. Tenetene conto quando organizzate la giornata: castello e museo sono due tappe distinte.
Il museo racconta il mondo normanno-svevo attraverso sale dedicate a Ruggero II e a Federico II, con una significativa collezione di monete d'oro, d'argento e di bronzo del regno, i sigilli in piombo di Ruggero II e una riproduzione del suo mantello d'incoronazione.
Nello stesso palazzo si trova il Museo e Centro Studi delle Armi "Mario Troso", con oltre duecentocinquanta armi in asta originali, realizzate tra il V e il XVIII secolo, e un plastico della battaglia di Hastings del 1066. A noi è piaciuto molto il modo in cui le due collezioni dialogano: si esce con un'idea concreta di chi fossero i Normanni e di come combattevano.
Come arrivare e quando andare
Ariano Irpino si raggiunge in auto da Avellino e da Benevento. Il castello si trova nella parte alta della città, all'interno della villa comunale, mentre il museo è nel centro storico.
- Primavera e autunno sono i periodi migliori; in inverno Ariano, per la sua quota, può essere molto fredda e ventosa.
- Gli orari di castello e museo possono variare: verificate orari e biglietti sul sito ufficiale prima di partire.
- Calcolate mezza giornata per vedere con calma entrambe le tappe.
Nei dintorni
Dall'Irpinia orientale si possono raggiungere altri luoghi che vi consigliamo:
- Il borgo di Zungoli e non solo: I borghi più belli dell'Irpinia: Zungoli, Monteverde, Nusco.
- Un'altra fortezza ricca di storia: Il Castello Longobardo di Avellino.
- Un grande monastero medievale: L'Abbazia del Goleto.
- Per scoprire i vini del territorio: I vini di Avellino.
Foto in alto (Ariano Irpino): Michele, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.
