Il y a des villages que l'on visite en vitesse et des villages qui demandent du temps : Caiazzo appartient à la seconde catégorie. La première fois que nous y sommes arrivés, nous pensions nous arrêter une heure, et nous sommes finalement restés jusqu'au coucher du soleil, à flâner entre ruelles, palais nobiliaires et échappées sur la vallée du Volturno. Voici ce que nous vous conseillons de voir dans ce bourg de la province de Caserte qui compte près de trois mille ans d'histoire.
Un village tourné vers la vallée du Volturno
Caiazzo se dresse à environ 200 mètres d'altitude sur une colline qui domine la vallée du fleuve Volturno, à l'est des Monti Trebulani. Depuis le centre historique, le regard embrasse les reliefs alentour et la plaine cultivée : c'est une position stratégique, et c'est justement elle qui explique la longue histoire du village. Le territoire communal comprend aussi les hameaux de San Giovanni e Paolo et de Cesarano.
En nous promenant dans les rues, nous avons surtout été frappés par la superposition des époques : en quelques mètres, on passe de pans de murailles très anciennes à des portails Renaissance, d'églises baroques à des demeures seigneuriales.
De l'antique Caiatia au Moyen Âge
Les origines de Caiazzo remontent à l'antique Caiatia, fondée par des populations osques entre le IXe et le VIIIe siècle av. J.-C. Des Osques-Samnites, on voit encore des pans des murailles polygonales du IVe siècle av. J.-C., construites avec de grands blocs de pierre emboîtés sans mortier : cela vaut la peine de les chercher et de les observer de près. À l'époque romaine, la ville devint un municipium doté de ses propres institutions.
Au IXe siècle, les Lombards en firent le siège d'un comté ; arrivèrent ensuite les Normands, suivis des Souabes et des Aragonais, qui laissèrent chacun leur empreinte sur l'aspect du village.
Le château et la cathédrale
Le monument qui domine le village est le château, construit par les Lombards, restauré par les Normands en 1135 puis reconstruit à l'époque aragonaise. Même s'il n'est pas toujours possible de le visiter à l'intérieur, sa masse raconte bien le rôle militaire que Caiazzo a joué pendant des siècles.
Non loin se trouve la cathédrale, avec sa façade baroque de 1760 conçue par l'architecte Nicola Tagliacozzi Canale. En 2013, l'église a été élevée au rang de basilique mineure. Entrer dans la cathédrale après le soleil du centre historique est un petit plaisir : l'atmosphère y est intime et silencieuse.
Palais nobiliaires et Museo Kere
L'une des raisons pour lesquelles nous avons tant aimé Caiazzo, ce sont ses palais. Le plus important est le Palazzo Mazziotti, du XVe siècle, qui abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale et le Museo Kere, consacré aux traditions paysannes et à la mémoire de la civilisation rurale du territoire. En vous promenant, levez aussi les yeux vers le Palazzo Santoro et le Palazzo Savastano, aux fenêtres richement décorées.
Ne manquez pas la chapelle Sant'Agnese, avec un beau portail Renaissance de 1491 qui porte les armoiries de la famille Egizi. Ce sont des détails que l'on ne remarque qu'en marchant tranquillement, et c'est justement tout le charme du village.
Une mémoire à ne pas oublier
Caiazzo garde aussi le souvenir d'une page douloureuse de la Seconde Guerre mondiale. Le 13 octobre 1943, sur le Monte Carmignano, des soldats allemands tuèrent vingt-deux civils, dont des femmes et des enfants. C'est une histoire que nous vous invitons à connaître, avec le respect qu'elle mérite.
L'oliva caiazzana
Sur les collines autour du village, on cultive l'oliva caiazzana, une variété locale à la chair sombre, utilisée aussi bien pour l'huile que comme olive de table. La version de table est protégée par une Sentinelle Slow Food : parmi les préparations traditionnelles figure l'olive infornata, cuite au four avec des aromates comme le fenouil sauvage et l'ail. La récolte a lieu en novembre. Si les saveurs du territoire vous intéressent, la cuisine casertane réserve bien d'autres découvertes.
Comment s'y rendre et quand y aller
Caiazzo se rejoint en voiture depuis Caserte en suivant les routes qui remontent la vallée du Volturno. Le village est aussi desservi par l'historique ferrovia Alifana, mais nous vous conseillons de vérifier à l'avance liaisons et horaires. La meilleure période va du printemps à l'automne ; en novembre, pendant la récolte des olives, les collines sont particulièrement animées. Pour les musées et les monuments, vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour découvrir le reste de la province, nous vous suggérons notre guide Caserte et ses environs. Depuis Caiazzo, il est facile de rejoindre le village médiéval que nous présentons dans Casertavecchia, ou de monter vers les montagnes pour l'excursion décrite dans Le lac du Matese. Pour une autre sortie entre art et histoire, nous vous conseillons La basilique de Sant'Angelo in Formis, à Capoue.
Photo en haut (Caiazzo) : NicFer at Italian Wikipedia, GFDL, via Wikimedia Commons.
