Quand on évoque la Semaine sainte en Campanie, on pense tout de suite à Procida ou à la péninsule de Sorrente. Mais dans le nord de la province de Caserte, il existe une ville où les rites de la Passion ont une intensité qui nous a frappés : Sessa Aurunca. Ici, dans les jours qui précèdent Pâques, les confréries portent sur leurs épaules, à travers les rues du centre historique, les Mystères, des groupes de statues baroques qui racontent la Passion du Christ, tandis que de grands feux illuminent le parcours. C'est une tradition profondément religieuse, à vivre avec respect, et nous vous la racontons parce qu'elle aide à comprendre l'âme de cette ville ancienne.
Sessa Aurunca, une ville de pierre et d'histoire
Avant de parler des rites, rappelons où nous sommes. Sessa Aurunca se dresse sur une colline entre le Monte Massico et le volcan éteint de Roccamonfina, et garde les traces d'une très longue histoire : le théâtre romain, mis au jour lors des fouilles du début des années 2000 et capable d'accueillir plus de 3 500 spectateurs ; la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, de 1183 ; le château ducal, né à l'époque normande sur des structures plus anciennes et agrandi par Frédéric II, qui abrite aujourd'hui le musée archéologique national. Les ruelles du centre, silencieuses le reste de l'année, deviennent pendant la Semaine sainte la scène d'une procession collective.
Le Vendredi saint : les Mystères du Crucifix
Le cœur des rites est la procession des Mystères, qui se déroule les deux jours précédant le dimanche de Pâques. Le Vendredi saint, c'est la confrérie du Très-Saint-Crucifix qui porte à dos d'homme les groupes baroques. Ils sont quatre et suivent le récit de l'Évangile :
- Jésus au jardin des Oliviers ;
- Jésus à la colonne ;
- l'Ecce Homo ;
- la deuxième chute de Jésus sous la croix.
Derrière les statues défilent une grande croix ornée de tous les symboles de la Passion, le cercueil du Christ mort et les images des trois Marie. Ce qui nous a le plus marqués, c'est la démarche des porteurs : un pas lent et balancé que l'on appelle à Sessa la cunnuella, une sorte de bercement qui semble dorloter les statues. Le long du parcours, on allume de grands feux qui rendent la scène encore plus saisissante.
Le Samedi saint : la Vierge des Douleurs
Le lendemain, la procession change de ton. Le Samedi saint, ce sont la confrérie de Saint-Charles-Borromée et celle du Très-Saint-Refuge qui portent les Mystères de la Déposition de croix et de la Vierge des Douleurs. Au cortège participent aussi des femmes en habit de deuil qui marchent pieds nus, en signe de vœu ou de dévotion personnelle. C'est le moment le plus recueilli : la douleur de la mère accompagne la ville vers la nuit de Pâques.
Le Miserere, un chant de tradition orale
À Sessa, la Semaine sainte a aussi sa propre voix. Parmi les traditions les plus précieuses figure le Miserere, un chant polyphonique transmis oralement de génération en génération, récemment recueilli et publié pour qu'il ne se perde pas. L'entendre dans les rues du centre, entre les pierres anciennes et la fumée des feux, est une expérience qu'on oublie difficilement. L'histoire des rites de Sessa a également été étudiée par des chercheurs locaux, signe de l'attachement de la communauté à ces traditions.
Nos conseils pour y assister
- N'oubliez pas qu'il s'agit de rites religieux, et non d'un spectacle : restez silencieux et à distance, surtout au passage des Mystères.
- Soyez discrets avec flash et smartphones, et ne gênez pas la marche des porteurs.
- Portez des chaussures confortables : les processions sont longues et les rues du centre historique sont en pente.
- Les parcours et les horaires peuvent changer d'une année à l'autre : vérifiez sur le site de la commune et des paroisses avant de partir.
Comment s'y rendre et quand y aller
Sessa Aurunca se trouve dans le nord de la province de Caserte, près de la limite avec le Latium, à environ une heure de voiture de Naples. La voiture est le moyen le plus pratique, notamment pour combiner la visite avec les environs ; pour les routes, les parkings et les fermetures à la circulation pendant les jours de procession, renseignez-vous auprès de la commune. La date de Pâques change chaque année, entre fin mars et avril : organisez-vous à l'avance, car la ville se remplit pendant les jours des rites.
Aux alentours
Profitez du voyage pour découvrir la ville en dehors des jours de fête avec notre article sur Teano et Sessa Aurunca, entre époque romaine et Moyen Âge. À quelques kilomètres se trouvent les châtaigneraies du volcan de Roccamonfina et de son parc et, sur le Massico, le vin que nous vous présentons dans notre article sur le Falerno del Massico DOC. Pour découvrir d'autres traditions pascales de la région, lisez notre article sur Pâques en Campanie.