Arriver au lac du Matese après les lacets qui montent depuis la plaine est toujours une petite surprise : à un moment donné, la route s'ouvre et devant nous apparaît un plan d'eau entouré de montagnes qui frôlent les deux mille mètres. Nous sommes venus ici à différentes saisons et chaque fois le lac nous a semblé un lieu nouveau. Voici ce qu'il faut savoir avant d'y aller et ce qu'il ne faut pas manquer.
Où se trouve le lac
Le lac du Matese se trouve à environ 1 014 mètres d'altitude, dans une cuvette herbeuse au pied du Monte Miletto (2 050 mètres, le plus haut sommet du massif) et de la Gallinola (1 923 mètres). Ses rives s'étendent sur le territoire de deux communes de la province de Caserte : San Gregorio Matese et Castello del Matese. Historiquement, Piedimonte Matese et San Potito Sannitico revendiquaient aussi d'anciens droits sur les eaux et les pâturages autour du bassin.
Il est considéré comme le plus haut lac karstique d'Italie, et cela suffit déjà à le rendre spécial. Autour, le paysage est fait de hêtraies, de prairies d'altitude et de parois calcaires : un milieu qui peut se couvrir de neige en hiver et qui devient en été un refuge de fraîcheur pour ceux qui fuient la chaleur de la plaine.
Un lac karstique, entre gouffres et eaux souterraines
Le lac n'a pas de véritables affluents : il est alimenté par la fonte des neiges des sommets environnants et par quelques sources pérennes. Étant de nature karstique, l'eau tend à disparaître dans le sous-sol par des gouffres (inghiottitoi), des cavités naturelles dans la roche. Les principaux se trouvent en trois lieux appelés Brecce, Fosso Caporale et Scennerato.
C'est justement cette caractéristique qui a poussé à exploiter le lac pour produire de l'énergie. Dans les années 1920, la Società Meridionale di Elettricità réalisa des digues en terre au niveau des gouffres, pour retenir l'eau et l'utiliser dans une centrale hydroélectrique mise en service en 1926. À son niveau maximal, le bassin pouvait contenir environ 14 millions de mètres cubes d'eau.
Nature et observation des oiseaux
Les rives marécageuses et la végétation aquatique font du lac un lieu précieux pour les oiseaux. Parmi les espèces que l'on peut observer figurent le canard colvert, plusieurs canards plongeurs, la foulque et, occasionnellement, la cigogne blanche. Dans ses eaux vivent brochets, tanches, carpes, perches et anguilles.
Nous vous conseillons d'emporter des jumelles et d'arriver tôt le matin, quand la lumière est plus douce et que les animaux sont plus actifs. Nous nous sommes assis en silence sur la rive pendant une demi-heure et nous avons pris conscience de toute la vie qui entourait ce qui, à première vue, ne semblait qu'une grande étendue d'eau.
Randonnées, canoë et sentiers
À la belle saison, des sorties guidées sont organisées en kayak et en canoë canadien, une façon amusante de voir le lac sous un autre angle. Pour ceux qui préfèrent marcher, le massif est traversé par de nombreux sentiers balisés par le CAI, des promenades de quelques heures jusqu'aux traversées plus exigeantes vers le sommet du Miletto.
Le lac fait partie du Parc national du Matese, prévu par une loi de 2017 et devenu pleinement opérationnel avec le décret de délimitation signé en avril 2025 : une aire protégée de près de 88 000 hectares entre la Campanie et le Molise. Avant de partir pour une randonnée exigeante, consultez la météo : en montagne, le temps change vite.
Comment s'y rendre et quand y aller
On rejoint le lac en voiture en montant depuis Piedimonte Matese ou San Gregorio Matese par les routes provinciales qui mènent vers le plateau ; les derniers kilomètres sont des routes de montagne, conduisez donc tranquillement. Pour ceux qui viennent de loin, l'autoroute de référence est l'A1, d'où l'on continue vers Piedimonte Matese. Les meilleures périodes sont le printemps, avec la fonte des neiges, et l'été, pour la fraîcheur et les activités de plein air ; en automne, les hêtraies offrent des couleurs magnifiques. En hiver, renseignez-vous sur l'état des routes.
Aux alentours
Pour vous orienter dans la province, commencez par notre guide Caserte et ses environs. En redescendant vers la vallée, nous vous conseillons de découvrir la culture des villages de montagne du Matese et de faire étape dans un bourg tourné vers le Volturno comme celui que nous présentons dans Le village de Caiazzo. Si vous aimez les lacs, la Campanie en compte bien d'autres à découvrir.
Photo en haut (San Gregorio Matese) : Twilight, CC BY-SA 2.5 it, via Wikimedia Commons.
