Quand on parle de San Leucio, on pense tout de suite aux soieries précieuses, mais ce qui nous a le plus frappés en étudiant son histoire, c'est autre chose : ici, à la fin du XVIIIe siècle, on a tenté de bâtir une petite société aux règles étonnamment modernes. Dans cet article, nous ne vous parlons pas du musée, mais de l'histoire sociale de la colonie voulue par Ferdinand IV et de la tradition de la soie qui en est née, toujours vivante aujourd'hui sur le territoire de Caserte.
Du pavillon de chasse à la Real Colonia
La colline de San Leucio, à côté du parc de la Reggia, avait été achetée par Charles de Bourbon en 1750. En 1773, son fils Ferdinand IV y fit construire un lieu de retraite, loin de la vie de cour. Le tournant arriva en 1778, après la mort du prince héritier : le roi décida de transformer le site en quelque chose d'utile, en ouvrant une maison pour les pauvres avec des ateliers de travail de la soie.
Ainsi naquit la Real Colonia di San Leucio, sur un projet de l'architecte Francesco Collecini. Autour du Belvedere s'élevèrent les logements des ouvriers, les ateliers et les espaces de production, dans un ensemble conçu comme un petit monde autosuffisant. Nous vous racontons le lieu en détail dans Le Belvedere de San Leucio.
Le Statut de 1789, un code en avance sur son temps
En 1789, Ferdinand IV signa le code qui réglait la vie de la communauté, intitulé Origine della popolazione di San Leucio e suoi progressi fino al giorno d'oggi colle leggi corrispondenti al buon governo di essa. Le texte fut rédigé par Antonio Planelli, intellectuel et religieux, dans le climat des réformes éclairées soutenues par la reine Marie-Caroline. La Stamperia Reale n'en imprima que 150 exemplaires.
En lisant son contenu, on comprend pourquoi le Statut est encore cité aujourd'hui. Parmi les principales règles figuraient :
- l'instruction obligatoire pour les enfants à partir de 6 ans ;
- l'égalité entre hommes et femmes ;
- l'abolition de la dot et des testaments, l'héritage étant partagé entre les enfants ;
- le libre choix du conjoint par les jeunes ;
- une caisse de charité commune pour aider ceux qui étaient en difficulté ;
- un logement attribué aux familles des travailleurs.
Le Statut insistait aussi sur la simplicité et l'uniformité vestimentaires, pour éviter les différences de rang au sein de la communauté. C'était bien sûr une expérience imposée d'en haut, fille du despotisme éclairé de l'époque : mais certaines de ses idées nous ont paru vraiment surprenantes pour la fin du XVIIIe siècle.
Le rêve de Ferdinandopoli
Le roi imaginait faire grandir la colonie jusqu'à en faire une véritable ville, Ferdinandopoli, au plan circulaire, avec des rues rayonnantes et une place centrale. Le projet ne fut jamais réalisé, mais en se promenant dans le bourg, il est agréable d'imaginer ce qu'il aurait pu devenir. En 1928, San Leucio a été rattaché à la commune de Caserte.
Une tradition qui continue
Le travail de la soie est resté l'activité principale de la communauté même après l'Unité italienne, et aujourd'hui encore on produit sur le territoire des tissus qui se réclament de cette tradition. En 1997, l'ensemble de San Leucio est entré au patrimoine mondial de l'UNESCO avec la Reggia de Caserte et l'aqueduc Carolino. Si vous voulez voir de près métiers à tisser et machines, nous vous renvoyons au musée de la Soie de San Leucio.
Ce qui nous a le plus marqués, c'est l'idée d'un lieu où le travail, la maison et l'école étaient pensés ensemble : visiter San Leucio avec cette histoire en tête change complètement le regard.
Comment s'y rendre et quand y aller
San Leucio se trouve à quelques kilomètres du centre de Caserte, sur les collines au nord-ouest de la Reggia, et se rejoint facilement en voiture en quelques minutes. Nous vous conseillons le printemps et l'automne, quand la promenade entre le bourg et le Belvedere est plus agréable. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour construire votre itinéraire, commencez par notre guide Caserte et ses environs. Après San Leucio, nous vous conseillons Les jardins royaux de Caserte et L'aqueduc Carolino et les Ponti della Valle ; pour une autre résidence bourbonienne liée au travail et à la campagne, il y a Le Real Sito di Carditello, à San Tammaro.
Photo en haut (Caserte) : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
