La première fois que nous sommes sortis du palais et que nous avons découvert le parc, la perspective nous a semblé sans fin : bassins, pelouses et fontaines alignés jusqu'à une cascade très lointaine. Les jardins royaux de la Reggia de Caserte sont une œuvre d'art à part entière, et dans cet article nous vous racontons comment ils sont nés et ce qu'il ne faut pas manquer.
Un parc dessiné pour un roi
Le parc est né en même temps que la Reggia, dans le projet que Luigi Vanvitelli prépara pour Charles de Bourbon à partir de 1752. À la mort de l'architecte, en 1773, les travaux furent poursuivis par son fils Carlo Vanvitelli, qui acheva la grande voie d'eau. Aujourd'hui, le parc royal dépasse les 120 hectares et sa perspective centrale s'étend sur environ 3 kilomètres.
Toute cette eau arrive par l'aqueduc Carolino, construit justement pour alimenter fontaines et cascades : sans lui, le parc n'existerait pas. Nous vous le racontons dans L'aqueduc Carolino et les Ponti della Valle. Depuis 1997, le parc, le palais et l'aqueduc sont ensemble inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La voie d'eau et ses fontaines
La meilleure façon de comprendre le parc est de parcourir la voie d'eau du palais vers la colline. Nous l'avons fait à pied, en nous arrêtant à chaque fontaine. On rencontre successivement la Fontana Margherita, la fontaine des Dauphins, la fontaine d'Éole, la fontaine de Cérès et la fontaine de Vénus et Adonis, à laquelle le sculpteur Gaetano Salomone travailla longtemps.
Au fond s'ouvre le spectacle le plus attendu : la Grande Cascade, haute d'environ 78 mètres, qui descend de la colline jusqu'au bassin de la fontaine de Diane et Actéon. Les deux groupes sculptés racontent le mythe du chasseur transformé en cerf pour avoir surpris la déesse au bain ; parmi les auteurs figurent Paolo Persico, Angelo Maria Brunelli et les Solari. Nous nous sommes longuement arrêtés pour contempler la scène, car les détails changent selon le côté d'où on l'observe.
Le Bosco Vecchio
Si vous cherchez un peu d'ombre et de silence, faites un détour par le Bosco Vecchio, la partie la plus ancienne des espaces verts, à l'écart du flux principal des visiteurs. Ici, le parc perd sa géométrie et devient plus intime : c'est là que nous avons fait notre pause pendant la visite.
Le Jardin anglais de Marie-Caroline
À côté de la Grande Cascade, on entre dans un monde complètement différent. Le Jardin anglais fut voulu par la reine Marie-Caroline d'Autriche, épouse de Ferdinand IV, sur une suggestion de l'ambassadeur britannique William Hamilton. Les travaux commencèrent au milieu des années 1780 sous la direction du jardinier et botaniste anglais John Andrew Graefer, et le jardin couvre environ 23 hectares.
Ici, tout semble spontané, mais rien ne l'est : petits lacs, collines, sentiers sinueux et fausses ruines ont été conçus pour surprendre. Au Bain de Vénus, la statue de la déesse se reflète dans un petit lac, tandis que le Cryptoportique, construit comme une ruine romaine, accueille des statues provenant des fouilles d'Herculanum et de la collection Farnèse. On y trouve aussi l'Aperia, née comme réservoir d'eau et transformée en serre au XIXe siècle, et la maison où vivait Graefer. Nous le racontons en détail dans Le Jardin anglais de la Reggia de Caserte.
Comment s'y rendre et quand y aller
Le parc se trouve en face de la gare ferroviaire de Caserte. Pour le parcourir entièrement, comptez au moins une demi-journée ; si vous ne voulez pas faire tout le trajet à pied, il y a dans le parc une navette interne et des vélos. Le printemps et l'automne sont les saisons idéales ; en été, entrez tôt le matin. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Complétez la visite avec la ville de Caserte et Les appartements royaux de la Reggia de Caserte. Pour d'autres idées en plein air et un itinéraire dans toute la province, il y a notre guide Caserte et ses environs.
Photo en haut (Caserte) : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
