Nous sommes montés au Belvedere de San Leucio en pensant trouver une autre résidence royale, et nous avons découvert une usine. Une fabrique de soie voulue par un roi, avec ses métiers à tisser toujours en place, les appartements royaux à l'étage et un village ouvrier tout autour. C'est une histoire que nous vous conseillons de connaître, car elle raconte un XVIIIe siècle différent de celui des fastes de la Reggia.
Du pavillon de chasse à la colonie de la soie
Les terres de San Leucio furent achetées par Charles de Bourbon en 1750 à la famille Caetani. Mais c'est son fils Ferdinand IV qui les transforma : en 1773, il fit construire un pavillon pour les parties de chasse et, entre 1776 et 1778, l'architecte Francesco Collecini, collaborateur de Vanvitelli, réaménagea le Casino del Belvedere.
En 1778, le roi décida de consacrer l'édifice à la production de la soie. Ainsi naquit la Real Colonia di San Leucio, avec ses filatures, ses maisons ouvrières et ses écoles : un véritable village industriel, aujourd'hui hameau de Caserte.
Les lois de San Leucio de 1789
Ce qui nous a le plus frappés, c'est l'aspect social. En 1789, la colonie reçut son propre statut, les leggi leuciane, aux règles surprenantes pour l'époque : égalité des droits entre hommes et femmes, abolition de la dot, instruction obligatoire, vêtements identiques pour tous.
Le projet devait encore grandir : Collecini dessina Ferdinandopoli, une ville au plan circulaire autour de la manufacture. L'arrivée des Français à la fin du XVIIIe siècle interrompit tout et la ville idéale resta sur le papier. De ce grand dessein subsistent le Belvedere, le village et, non loin, le quartier de la Vaccheria avec l'église de Santa Maria delle Grazie.
Le musée de la Soie : métiers et moulins à soie
Le cœur de la visite est le musée de la Soie, aménagé dans les salles de l'ancienne manufacture. On y voit les métiers à tisser manuels et les grands moulins à soie en bois, les machines qui tordaient le fil avant le tissage, récemment restaurés.
Nous avons aimé que ce ne soit pas un musée « de vitrine » : les métiers fonctionnent et l'on comprend bien comment travaillaient les soyeux. Très utile aussi, la Casa del Tessitore, qui raconte la vie quotidienne des familles de la colonie.
La tradition, d'ailleurs, ne s'est jamais interrompue : dans le village et aux alentours, des ateliers et des entreprises produisent encore des tissus en soie.
Les appartements royaux et le Bain de Marie-Caroline
À l'étage noble, on visite les appartements royaux, plus intimes que ceux de la Reggia. Les salles conservent des fresques de Fedele Fischetti et de Giuseppe Cammarano.
La pièce dont nous nous souvenons le mieux est le Bagno Grande, dit Bain de Marie-Caroline, décoré en 1792 par le peintre de cour Jacob Philipp Hackert. À l'extérieur, les jardins en terrasses descendent le long de la colline et offrent une belle vue sur la plaine jusqu'à Caserte.
Le Belvedere est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, avec la Reggia et l'aqueduc Carolino, comme exemple du réformisme éclairé des Bourbons.
Comment s'y rendre et quand y aller
San Leucio se trouve à quelques kilomètres au nord-ouest du centre de Caserte et se rejoint en voiture en quelques minutes depuis la Reggia. Le site est géré par la commune de Caserte et la visite se fait en règle générale avec un guide à heures fixes : vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Comptez au moins une heure pour le Belvedere et le musée, un peu plus si vous ajoutez la Casa del Tessitore. Le site se visite bien toute l'année ; par temps clair, la vue depuis les jardins vaut la montée.
Aux alentours
Si vous voulez approfondir l'histoire de la manufacture, lisez La soie de San Leucio, une tradition bourbonienne et notre fiche sur Le Belvedere de San Leucio. D'ici, la Reggia est toute proche : ne manquez pas Les appartements royaux de la Reggia de Caserte. Sur les collines au-dessus de la ville vous attend Casertavecchia. Tout le reste de la province se trouve dans Caserte et ses environs.
Photo en haut (Caserte) : Miguel Hermoso Cuesta, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
