En arrivant à Carditello, au milieu de la plaine entre Capoue et Aversa, la première chose qui nous a frappés, c'est la disproportion : un palais élégant et mesuré, entouré d'un immense espace ouvert qui était autrefois une piste pour les chevaux. Le Real Sito di Carditello, sur le territoire de San Tammaro, est l'une des résidences bourboniennes les moins connues de la province, mais aussi l'une de celles qui ont l'histoire la plus intense. Nous vous la racontons.
Une ferme royale voulue par les Bourbons
L'histoire de Carditello commence avec Charles de Bourbon, qui destina ce domaine à la chasse et à l'élevage des chevaux. C'est toutefois son fils, Ferdinand IV, qui le transforma en quelque chose de différent : une véritable ferme modèle, où l'on expérimentait des techniques agricoles et d'élevage d'avant-garde pour l'époque.
Les travaux de l'ensemble que nous voyons aujourd'hui commencèrent en 1787, sous la direction de Francesco Collecini, élève de Luigi Vanvitelli. Le domaine s'étendait à l'origine sur plus de 2 000 hectares et associait la fonction de résidence royale à celle d'exploitation agricole, avec l'élevage de bovins et la sélection de chevaux de race.
L'architecture et la piste équestre
Le style est néoclassique, sobre et élégant. Le palais central, destiné à la famille royale, est flanqué de bâtiments et de tours qui abritaient le personnel et les activités agricoles. L'eau nécessaire arrivait par l'aqueduc Carolino, le même grand ouvrage qui alimentait les fontaines de la Reggia de Caserte.
Devant l'édifice s'ouvre la grande piste équestre, inspirée de la forme des cirques romains et ornée de fontaines, de deux obélisques et d'un petit temple circulaire de goût classique. En marchant le long de son périmètre, nous avons essayé de l'imaginer animée par les courses et les parades des chevaux royaux : l'espace est si vaste qu'il faut quelques minutes pour l'embrasser du regard.
Du déclin à la renaissance
Après la fin du royaume des Deux-Siciles, le domaine connut un long déclin. En 1920, la propriété fut démembrée et il ne resta que le bâtiment central et environ 15 hectares de terrain autour. En 1943, il fut occupé d'abord par les troupes allemandes puis par les troupes américaines, et dans les décennies suivantes il subit abandon, vols et vandalisme.
Entre 2011 et 2013, plusieurs ventes aux enchères restèrent infructueuses. Pendant ces années, la résidence fut gardée par des bénévoles, dont Tommaso Cestrone, disparu en décembre 2013 et dont on se souvient comme du gardien bénévole du site. Peu après, l'ensemble fut acheté par l'État, et en 2016 est née la Fondazione Real Sito di Carditello, qui s'occupe de sa restauration et de sa mise en valeur. Le site a rouvert au public en 2017.
Que voir pendant la visite
La visite permet de découvrir les salles du palais et de se promener sur la piste équestre. Nous vous conseillons de prendre le temps de regarder l'ensemble aussi de loin : c'est de là que l'on comprend le projet de Collecini, conçu comme un tout harmonieux d'architecture et de campagne.
Carditello illustre très bien une idée typique des Bourbons, celle d'unir la vie de cour à la production agricole. Une idée que l'on retrouve aussi dans la colonie voisine de San Leucio, dont nous vous parlons dans La soie de San Leucio, une tradition bourbonienne. Et n'oubliez pas que cette plaine est la terre de la bufflonne : pour en savoir plus, lisez Mozzarella di Bufala Campana DOP.
Comment s'y rendre et quand y aller
Le Real Sito se trouve le long de la via Carditello, sur le territoire de San Tammaro, dans la plaine entre Capoue et Aversa. Le plus pratique pour y arriver est la voiture, au départ de Caserte, Capoue ou Santa Maria Capua Vetere. Les saisons les plus agréables sont le printemps et l'automne, quand on marche volontiers sur la piste équestre sans la chaleur estivale. Vérifiez les horaires, les ouvertures et les tarifs sur le site officiel avant de partir, car ils peuvent varier à l'occasion d'événements et de travaux de restauration.
Aux alentours
Pour organiser votre journée, jetez un œil à notre guide Caserte et ses environs. Depuis Carditello, vous pouvez facilement rejoindre Santa Maria Capua Vetere pour L'amphithéâtre campanien et le mithraeum de Santa Maria Capua Vetere, ou Capoue avec Le Museo Provinciale Campano de Capoue. Si vous êtes passionnés de résidences royales, l'étape suivante ne peut être que Les appartements royaux de la Reggia de Caserte, à Caserte.
Photo en haut (San Tammaro) : Gianfranco Vitolo, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
