Quand nous pensons aux agrumes de Sorrente, ce sont tout de suite les citrons qui nous viennent à l'esprit, mais en flânant dans les jardins de la Péninsule nous avons découvert que les oranges de Sorrente ont une histoire tout aussi longue. Voici pourquoi elles méritent une place à côté de leur voisin plus célèbre.
Une orange de tradition
L'orange de Sorrente est inscrite sur la liste des produits agroalimentaires traditionnels (PAT) de la Région Campanie, parmi les produits végétaux. Elle n'a ni DOP ni IGP : elle est reconnue comme une culture historique de la péninsule de Sorrente, liée au paysage des jardins en terrasses qui descendent vers la mer.
La fiche régionale la décrit par quelques caractéristiques bien précises : une écorce assez épaisse, beaucoup de pépins, beaucoup de jus et un calibre plutôt gros. C'est une orange à presser plutôt qu'à éplucher, et d'ailleurs son jus était la vedette des jus pressés servis dans les kiosques de Naples.
Sept siècles d'agrumes
Selon la Région, la culture de l'orange dans la Péninsule remonte au XIVe siècle. Pendant des siècles, elle a été une source de revenus importante pour Sorrente et les villages voisins, notamment grâce au commerce maritime : les oranges partaient des petits ports de la côte vers les marchés italiens et européens. C'est justement l'exportation qui a poussé les paysans à étendre et à perfectionner la culture au fil du temps.
Les pergolas et la récolte au printemps
Qui visite la Péninsule remarque aussitôt les pergolas typiques, ces structures de poteaux qui couvrent les vergers d'agrumes. Comme pour le citron, la culture de l'orange suit ce système : les couvertures protègent les arbres du vent et du froid et, en ralentissant la maturation, permettent de récolter les fruits au printemps avancé, quand ailleurs la saison des oranges est déjà terminée.
Nous aimons beaucoup traverser ces jardins : sous les pergolas règnent une ombre fraîche et un parfum de fleur d'oranger qui, aux bons mois, vous accompagne le long des sentiers d'un village à l'autre.
Comment la déguster
Nous vous conseillons de la goûter comme le veut la tradition, en jus tout juste pressé. Son jus abondant est aussi excellent en cuisine, dans les desserts et les sirops. Il existe en outre en Campanie un produit traditionnel à base d'agrumes, le sirop d'orange blonde, lui aussi inscrit sur la liste régionale.
Où la goûter et aux alentours
Cherchez-la sur les marchés et dans les jardins de Sorrente, Sant'Agnello, Piano di Sorrento et Massa Lubrense. Visitez le centre avec Sorrente : que voir et Les anciens remparts de Sorrente, puis poussez jusqu'à la baie de Ieranto. Pour son cousin plus célèbre, lisez Citron de Sorrente IGP ; pour une autre orange de Campanie, il y a la fiche Oranges de Pagani. Tous les produits protégés se trouvent dans le guide Les produits DOP et IGP de Campanie.
Sources : Région Campanie, fiche PAT « Arancia di Sorrento » ; Région Campanie, liste PAT des produits végétaux.
Photo en haut (Sorrente) : Kim Traynor, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
