Presque tout le monde vient à Sorrente pour les terrasses sur la mer et le shopping le long du corso. Cette fois, nous avons suivi une autre piste : celle des anciens remparts, qui marquent aujourd'hui encore la limite du centre historique. En longeant bastions et courtines, nous avons découvert une Sorrente plus silencieuse, qui raconte des siècles de défense face à la mer. Nous vous emmenons avec nous.
Une ville protégée par la nature
Le centre historique de Sorrente se dresse sur une terrasse de tuf qui tombe à pic dans la mer. Côté terre, il est protégé par de profonds vallons, comme le célèbre Vallone dei Mulini, que l'on aperçoit en se penchant depuis la Piazza Tasso. Pendant des siècles, cette position, avec ses parois naturelles sur trois côtés, a été la première défense de la ville, et les remparts en complétaient la protection.
Les origines de l'enceinte sont anciennes. Dès l'époque romaine, la ville possédait une enceinte défensive, renforcée ensuite par des tours, et certains spécialistes attribuent à des savoir-faire grecs la technique de construction de deux portes de la ville, même si aucun véritable vestige grec n'a été retrouvé à Sorrente.
Les remparts médiévaux
Au Moyen Âge, les fortifications conservèrent à peu près le tracé antique : un périmètre d'environ 1 600 mètres qui enfermait quelque 29 hectares. Il y avait quatre portes, deux côté mer et deux côté terre, chacune avec son pont-levis. Le commerce passait surtout par la mer, et c'est pourquoi les portes tournées vers les ports jouaient un rôle central dans la vie de la cité.
Le sac de 1558 et les remparts vice-royaux
La date qui a changé l'histoire des remparts est le 13 juin 1558, lorsque les Turcs prirent et mirent à sac Sorrente. Ce fut une blessure profonde, et aussitôt après, le gouvernement vice-royal espagnol lança la reconstruction des défenses.
Le projet fut confié à l'ingénieur Pedro Trevigno, qui redessina les fortifications selon le moderne système bastionné, conçu pour résister à l'artillerie : courtines renforcées, embrasures pour les canons et bastions dédiés aux saints, parmi lesquels San Valerio, Sant'Antonino, Sant'Attanasio et San Renato. C'est pourquoi on parle aujourd'hui de remparts vice-royaux.
Ce que l'on voit aujourd'hui : le bastion de Parsano et le chemin de ronde
Les tronçons les mieux conservés se trouvent le long de la via degli Aranci, aux portes du centre. Là se dresse le bastion de Parsano, l'un des points les plus spectaculaires de l'enceinte, lié à l'ancienne Porta Parsano.
Depuis le 7 novembre 2024, on peut de nouveau parcourir le chemin de ronde qui relie le bastion de Parsano à celui de San Valerio, remis en état grâce à une restauration financée par le ministère de la Culture après des années d'abandon et de végétation envahissante. Le parcourir a été le plus beau moment de notre visite : on marche là où passaient autrefois les gardes et, en regardant en bas, on comprend à quel point la ville devait se sentir exposée. Le long du parcours, quelques contenus numériques aident à comprendre l'histoire des remparts.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Sorrente depuis Naples avec la Circumvesuviana, en hydroglisseur depuis le port de Naples ou en voiture par la route nationale sorrentine. La gare est à quelques minutes à pied de la Piazza Tasso et de la via degli Aranci.
Le chemin de ronde a des horaires d'ouverture fixés par la commune, qui peuvent varier selon les saisons : vérifiez horaires et conditions d'accès sur le site officiel avant de partir. La promenade est agréable toute l'année, mais nous vous conseillons la fin d'après-midi au printemps ou en automne, quand la pierre se réchauffe à la lumière et que le centre est moins bondé.
Aux alentours
Pour le reste de la ville, lisez Sorrente : que voir et, pour trinquer avec les vins du terroir, Penisola Sorrentina DOC. En continuant vers la pointe de la péninsule, sur la commune de Massa Lubrense, vous attend la baie de Ieranto, tandis que du port partent les bateaux pour l'île racontée dans L'île de Capri : que voir et que faire. Tout le reste se trouve dans Naples et ses environs.
Photo en haut (Sorrente) : Kim Traynor, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
