Chaque fois que nous arrivons à Sorrento, la même chose nous frappe : la ville semble posée sur une terrasse de tuf surplombant la mer, avec le Vésuve en face et le parfum des citrons partout. C'est la localité la plus connue de la péninsule de Sorrente et, au-delà du panorama, elle possède un centre historique riche d'histoire. Nous vous racontons que voir, entre monuments, ravins et petites plages.
Une ville sur le rocher
Sorrente se dresse sur une haute terrasse de tuf, entaillée de profonds ravins et tournée vers le golfe de Naples avec des parois à pic. Son nom latin était Surrentum. Au Moyen Âge, elle fut un duché indépendant, jusqu'à son annexion au royaume normand en 1137, et en 1558 elle subit un violent assaut des Turcs, qui poussa à renforcer les remparts.
Au XIXe siècle, elle devint l'une des destinations préférées des voyageurs étrangers, et la chanson « Torna a Surriento » des frères De Curtis, publiée en 1905, la rendit célèbre dans le monde entier.
La Piazza Tasso et le Vallone dei Mulini
Le cœur de la ville est la Piazza Tasso, dédiée au poète Torquato Tasso (le Tasse), né à Sorrente en 1544. C'est le point de rencontre de tous, toujours animé, et c'est de là que partent les rues principales du centre.
À quelques pas, penchez-vous sur le Vallone dei Mulini (le ravin des Moulins) : une gorge profonde née il y a environ 35 000 ans après une violente éruption des Champs Phlégréens, puis creusée par les torrents. Au fond, on voit les vestiges d'un moulin, d'une scierie et d'un lavoir public, abandonnés au début du XXe siècle. En 1866, une partie du ravin fut comblée pour créer la place, et l'humidité restante a favorisé la croissance de fougères et de plantes rares. Vu d'en haut, c'est l'un des points de vue les plus insolites que nous connaissions.
Le centre historique : églises, cloîtres et musées
Dans le centre historique, nous vous conseillons de ne pas manquer le Cloître de San Francesco, construit au XIVe siècle par les frères franciscains. Nous avons été enchantés par la combinaison d'arcs en plein cintre et d'arcs entrelacés de goût arabisant, autour d'un jardin central. En été, le cloître accueille souvent des concerts et des expositions.
Non loin se trouvent la Cathédrale des Saints-Philippe-et-Jacques, d'origine médiévale, et la Basilique de Sant'Antonino, dédiée au saint patron de la ville. En marchant dans les ruelles, vous remarquerez les ateliers de marqueterie sur bois, un artisanat traditionnel de Sorrente, tout comme la dentelle.
Pour les amateurs d'art, il y a le Musée Correale de Terranova, né du legs des frères Alfredo et Pompeo Correale et installé dans une villa du XVIIIe siècle avec un jardin sur la mer. Les collections comprennent des meubles, des porcelaines, des peintures du XVe au XIXe siècle et des pièces archéologiques.
Marina Grande et les Bains de la Reine Jeanne
Depuis le centre, on descend à pied à Marina Grande, l'ancien village des pêcheurs, avec ses barques colorées tirées au sec et ses petites plages. C'est l'endroit idéal pour une promenade au coucher du soleil.
Pour une baignade inoubliable, allez au Capo di Sorrento, où se trouvent les Bains de la Reine Jeanne : une piscine naturelle d'eau turquoise, reliée à la mer par un passage sous une arche rocheuse. La tradition la rattache à la reine Jeanne II d'Anjou, et à côté subsistent les ruines de la villa romaine de Pollius Felix. On n'y accède qu'à pied, en une vingtaine de minutes : emportez de l'eau et des chaussures de plage, car il n'y a aucun service.
Comment y aller et quand partir
Depuis Napoli, on rejoint Sorrente avec la Circumvesuviana, ligne Naples-Sorrente, ou par la mer avec les hydroglisseurs et les ferries, qui en saison la relient aussi à Capri. En voiture, la route est panoramique mais souvent encombrée. Pour le musée et les sites ouverts à la visite, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, avec un climat doux et moins de foule ; en été, Sorrente est animée mais très fréquentée.
Dans les environs
Pour approfondir l'histoire de la ville, lisez les anciens remparts de Sorrente et, pour le vin du territoire, Penisola Sorrentina DOC. Depuis le port de Sorrente, on arrive en peu de temps à l'île de Capri : que voir et que faire, tandis qu'à l'extrémité de la péninsule vous attend la baie de Ieranto. En continuant vers le sud, on entre sur la Côte amalfitaine : lisez Positano et Praiano : que visiter. Pour organiser le reste du voyage, commencez par notre guide Naples et ses environs.
