S’il fallait choisir un seul endroit pour admirer Naples d’en haut, nous choisirions la colline du Vomero, où se dressent côte à côte Castel Sant’Elmo et la Certosa di San Martino. Une forteresse et un monastère : deux mondes opposés, réunis par un panorama qui embrasse le golfe, le Vésuve et les îles. Nous vous expliquons comment les visiter en une seule journée.
Castel Sant’Elmo, l’étoile sur la colline
Le château se dresse à environ 250 mètres d’altitude et tire son nom d’une église dédiée à saint Érasme (Sant’Erasmo) qui se trouvait ici dès le Xe siècle. La première fortification fut voulue en 1329 par Robert d’Anjou, qui confia les travaux à Francesco de Vito et Tino di Camaino.
L’aspect que nous voyons aujourd’hui remonte au XVIe siècle, lorsque le vice-roi don Pedro de Toledo fit reconstruire la forteresse à partir de 1537. Le projet de l’architecte Pedro Luis Escrivá donna au château son célèbre plan en étoile à six branches, dépourvu de tours traditionnelles et conçu pour l’artillerie. En marchant le long des bastions, on comprend bien cette forme insolite.
De forteresse à prison, jusqu’au musée
En 1587, la foudre frappa la poudrière et l’explosion détruisit une partie du château, faisant de nombreuses victimes. Au cours des siècles suivants, Sant’Elmo fut aussi une prison : parmi les détenus figurèrent le philosophe Tommaso Campanella et plusieurs protagonistes de la République napolitaine de 1799.
Aujourd’hui, le château est un lieu de culture : il accueille des expositions temporaires et le musée consacré à l’art napolitain du XXe siècle, présenté dans Le Museo del Novecento à Castel Sant’Elmo. Le plus beau moment reste cependant l’arrivée sur la Piazza d’Armi, au sommet de la forteresse : d’ici, la vue s’étend sur toute la ville, du centre historique jusqu’au port.
La chartreuse de San Martino
À quelques pas du château se trouve la Certosa di San Martino (chartreuse de Saint-Martin), fondée en 1325 à la demande de Charles d’Anjou, duc de Calabre, et consacrée en 1368 sous la reine Jeanne Ire. Au fil des siècles, les moines chartreux en firent l’un des ensembles religieux les plus riches de la ville.
Entre la fin du XVIe et le XVIIe siècle, Giovanni Antonio Dosio et surtout Cosimo Fanzago travaillèrent ici, donnant à la chartreuse son visage baroque. Dans le Chiostro Grande (grand cloître), nous vous conseillons de chercher le petit cimetière des moines, orné de crânes en marbre : un détail qui frappe toujours ceux qui le découvrent.
L’église et le Museo di San Martino
L’église de la chartreuse est un concentré de peinture napolitaine du XVIIe siècle, avec des œuvres de Giovanni Lanfranco, Jusepe de Ribera, Massimo Stanzione et Luca Giordano. Marbres colorés, fresques et chapelles latérales créent un effet de grande richesse que nous vous invitons à observer tranquillement.
Depuis 1866, les espaces de la chartreuse abritent le Museo nazionale di San Martino, consacré à l’histoire et à l’art de Naples. Les sections les plus appréciées sont celles des crèches, avec des scènes foisonnantes de bergers et de personnages de la vie quotidienne, et la section navale. Le Quarto del Priore (appartement du prieur) conserve des sols en majolique du XVIIIe siècle, tandis que les jardins suspendus offrent un autre splendide panorama sur le golfe.
Comment y aller et quand partir
Le moyen le plus agréable de monter au Vomero est de prendre l’un des funiculaires (Centrale, Chiaia ou Montesanto) ou la ligne 1 du métro jusqu’à l’arrêt Vanvitelli ; de là, on continue à pied en suivant les panneaux, avec une courte montée. Le château et la chartreuse sont beaux en toute saison, mais pour le panorama nous vous conseillons les journées limpides d’automne et d’hiver, quand la vue porte jusqu’à Capri. Prévoyez au moins une demi-journée pour les deux et vérifiez horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Dans les environs
Après le château, complétez la journée avec le musée présenté dans Le Museo del Novecento à Castel Sant’Elmo. Si les crèches de San Martino ont piqué votre curiosité, lisez La crèche napolitaine et faites un saut dans la rue des artisans, décrite dans San Gregorio Armeno, la rue des crèches. D’en haut, vous verrez aussi le château de la piazza Municipio, protagoniste de Le Maschio Angioino. Pour tout le reste, partez de notre guide Naples et ses environs.
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