Peu de vins peuvent se targuer d'une renommée vieille de deux mille ans. Le Falerne était déjà cité par les poètes latins, et nous avons voulu voir de nos propres yeux les pentes du mont Massico, au nord de la province de Caserte, où il naît encore aujourd'hui. Voici la Falerno del Massico DOC, héritière du vin le plus célèbre de l'Antiquité.
La zone de production
La DOC comprend cinq communes de la province de Caserte : Sessa Aurunca, Cellole, Mondragone, Falciano del Massico et Carinola. Les vignes montent sur les collines du Massico, entre la mer du littoral Domizio et le volcan éteint de Roccamonfina, sur des sols en partie volcaniques et en partie calcaires. C'est l'antique Ager Falernus des Romains.
Cépages et types
Le cahier des charges prévoit cinq types :
- Bianco, à base de Falanghina pour au moins 85 % ;
- Rosso, à base d'Aglianico (au moins 60 %) et de Piedirosso (jusqu'à 40 %) ;
- Rosso riserva, avec au moins deux ans de vieillissement, dont un en fût de bois ;
- Primitivo, à base de raisins de Primitivo pour au moins 85 % ;
- Primitivo riserva ou vecchio, avec le même vieillissement minimal que le rouge riserva.
C'est justement le Primitivo qui a piqué notre curiosité : un cépage que nous associons aux Pouilles et qui a trouvé ici une seconde maison, en donnant des rouges chaleureux et structurés.
Du Falernum romain à la DOC
Le cahier des charges lui-même rappelle que, dès le IIe siècle av. J.-C., les Romains lancèrent dans l'Ager Falernus une culture intensive de la vigne, et que le vin partait des ports de la côte vers tout l'empire. Le Falernum est célébré par des auteurs comme Horace, Pline l'Ancien et Martial, et la Guida Catalogo 2024 de la Région Campanie le définit comme « le vin le plus connu, le plus apprécié et le plus cher de l'Antiquité ». Nous ne savons pas avec certitude de quels raisins il était fait à l'époque : le vin d'aujourd'hui est autre chose, mais il naît sur les mêmes collines. La DOC moderne a été reconnue par un décret du 3 janvier 1989, et le cahier des charges a été mis à jour pour la dernière fois en 2014.
Accords à table
Les rouges, surtout les riserva, sont idéaux avec les rôtis, la viande grillée et les fromages affinés. Le blanc de Falanghina accompagne les antipasti de la mer, le poisson grillé et, tout naturellement, la Mozzarella di bufala campana DOP : nous sommes à deux pas de la plaine du Volturno, où la bufflonne est chez elle.
Dans la province de Caserte, les appellations sont suivies par le Consorzio di tutela VITICA, reconnu par le ministère, comme l'indique la Guida Catalogo 2024 de la Région Campanie.
Où le déguster et que voir aux alentours
Sessa Aurunca est une étape à ne pas manquer, avec sa cathédrale romane et son théâtre romain : nous vous la racontons dans Teano et Sessa Aurunca, entre Romains et Moyen Âge. Derrière les vignes se trouve Le volcan de Roccamonfina et son parc, avec la Roccamonfina IGT du même nom. Pour comparer le Falerno avec les autres appellations de la province, lisez Les vins de Caserte et, pour un voyage parmi les vignes de toute la région, notre guide Les vins de Campanie : notre guide des DOCG, DOC et IGT.
Sources : MASAF, cahiers des charges des vins AOP et IGP ; Cahier des charges de production DOC Falerno del Massico ; Région Campanie avec l'AIS Campania, Guida Catalogo 2024 des exploitations viticoles et vinicoles de Campanie.
Photo en haut (Sessa Aurunca) : Gianni Bencivenga, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.