La première fois que nous sommes montés à Roccamonfina, nous ne nous sommes pas tout de suite rendu compte que nous étions à l'intérieur d'un volcan : autour de nous, il n'y avait que des forêts de châtaigniers, des prés et de petits hameaux dispersés. Puis, en regardant la forme des collines tout autour, nous avons compris que nous étions au centre d'une immense cuvette. Dans cet article, nous vous présentons le volcan éteint le plus septentrional de Campanie et le parc qui le protège, l'une des destinations nature les plus surprenantes de la province de Caserte.
Un volcan endormi depuis cinquante mille ans
Le volcan de Roccamonfina a été actif entre environ 630 000 et 50 000 ans. Au cours de sa longue histoire, il a connu différentes phases : il y a environ 400 000 ans, le grand cône originel s'est effondré, formant une caldeira centrale de près de 6 kilomètres de diamètre. Dans cette cuvette, lors d'une phase éruptive ultérieure, de nouveaux reliefs se sont formés, dont le Monte Santa Croce qui, avec ses 1 005 mètres, est le point culminant de l'ensemble.
Aujourd'hui, le volcan n'a plus aucune activité, mais son héritage se voit partout : dans les roches sombres, dans les sols très fertiles et dans la forme même du paysage. En marchant sur les sentiers, nous nous sommes amusés à reconnaître les bords de la caldeira, qui dessinent un anneau de hauteurs autour du centre habité.
Le Parc régional de Roccamonfina-Foce Garigliano
Pour protéger ce territoire, le Parc régional de Roccamonfina-Foce Garigliano a été créé en 1993 ; il s'étend sur plus de 11 000 hectares. Il comprend les communes de Roccamonfina, Conca della Campania, Galluccio, Marzano Appio, Sessa Aurunca, Teano et Tora e Piccilli : un territoire varié qui, des pentes du volcan, descend jusqu'à l'embouchure du fleuve Garigliano, à la limite du Latium.
Si vous aimez marcher, vous trouverez ici de nombreux parcours entre forêts et clairières, faciles même pour ceux qui ne sont pas des randonneurs expérimentés. Nous vous conseillons de vous procurer une carte des sentiers avant de partir et de choisir les journées claires : depuis les points les plus hauts, le regard porte loin, vers la plaine et la mer.
Les forêts de châtaigniers et la châtaigne de Roccamonfina
La fertilité des sols volcaniques a favorisé la croissance de denses forêts de châtaigniers, qui en automne colorent tout de jaune et de cuivre. De ces arbres naît la Castagna di Roccamonfina, reconnue IGP et produite dans huit communes de la zone du parc. Parmi les variétés cultivées, la plus répandue est la Tempestiva, parfaite pour les châtaignes grillées.
Si vous y allez en octobre, à l'époque de la récolte, vous respirerez une atmosphère vraiment particulière : les forêts sont pleines de vie et les villages célèbrent les fêtes traditionnelles consacrées au fruit. Le territoire produit aussi ses vins, sous l'indication Roccamonfina IGT.
Le sanctuaire de Santa Maria dei Lattani
Au milieu de la verdure, au-dessus du village, se trouve le sanctuaire de Santa Maria dei Lattani, l'un des lieux qui nous ont le plus marqués. Selon la tradition, un berger trouva dans une grotte une statue de la Vierge en pierre ; en 1430, le prédicateur franciscain saint Bernardin de Sienne y fonda le sanctuaire. L'édifice, né sous des formes gothiques, a été modifié au fil des siècles avec des éléments Renaissance et baroques.
Ce qui nous a le plus conquis, c'est le cloître : se promener sous les portiques, dans le silence de la forêt, est une très belle façon de faire une pause. Chaque année, en mai, se renouvelle la tradition de la Calata di Sant'Antonio dai Lattani, avec la procession qui porte la statue du saint du sanctuaire jusqu'au centre du village.
Les Ciampate del Diavolo
À quelques kilomètres, sur le territoire de Tora e Piccilli, se trouvent les Ciampate del Diavolo, des empreintes laissées par des hominidés sur un ancien dépôt de cendres volcaniques. Elles ont été datées d'environ 350 000 ans et attribuées à des individus de l'espèce Homo heidelbergensis ; leur étude scientifique a commencé en 2003. Pendant des siècles, les habitants les ont attribuées au diable, le seul, disait-on, capable de marcher sur la lave sans se brûler.
Nous trouver face à ces traces nous a fait un certain effet : c'est l'un de ces lieux où le temps semble soudain se contracter. Avant d'y aller, renseignez-vous sur les modalités de visite, car le site est fragile.
Comment s'y rendre et quand y aller
Roccamonfina se trouve dans l'Alto Casertano, dans la partie nord-ouest de la province. En voiture, on y arrive en sortant de l'autoroute A1 au péage de Caianello et en continuant sur les routes provinciales qui montent vers le volcan ; en transports en commun, c'est plus compliqué, nous vous conseillons donc la voiture. La meilleure période est l'automne, pour les couleurs des forêts et la saison des châtaignes, mais le printemps et le début de l'été sont aussi idéaux pour les randonnées. Pour les visites du sanctuaire et des sites du parc, vérifiez les horaires et les modalités sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pour avoir une vue d'ensemble de la province, lisez notre guide Caserte et ses environs. Du volcan, on descend facilement vers deux villes à l'histoire très ancienne, présentées dans Teano et Sessa Aurunca, entre Romains et Moyen Âge. Si les vins des collines volcaniques vous intéressent, le Galluccio DOC et les autres vins de la province de Caserte méritent aussi le détour.
Photo en haut (Roccamonfina) : Twilight, CC BY-SA 2.5 it, via Wikimedia Commons.
