Nous avons passé quelques jours à parcourir l'Irpinia intérieure, d'une crête à l'autre, et à la fin, ce sont surtout trois villages qui nous sont restés en tête : Zungoli, Monteverde et Nusco. Trois petits bourgs de pierre, avec un château ou une cathédrale en sentinelle et des panoramas inattendus. Tous trois font partie du club des « Borghi più belli d'Italia » (les plus beaux villages d'Italie), et nous vous expliquons pourquoi ils valent le voyage.
Le club des plus beaux villages d'Italie en Irpinia
Le club des Borghi più belli d'Italia réunit de petites localités sélectionnées pour la qualité de leur patrimoine historique et de leur paysage. La province d'Avellino est l'une des mieux représentées de Campanie : outre les trois villages dont nous parlons ici, en font aussi partie Frigento, Gesualdo, Savignano Irpino et Summonte. Vous les trouverez tous dans notre guide Avellino et ses environs.
Zungoli, le village aux confins des Pouilles
Zungoli se dresse à environ 657 mètres d'altitude, dans l'Irpinia orientale, juste à la frontière avec les Pouilles. C'est un village minuscule, de quelques centaines d'habitants, que l'on parcourt entièrement à pied en deux heures environ.
Le point le plus haut est occupé par le château normand, né au XIe siècle sur une tour préexistante et transformé au XVIe siècle par la famille Loffredo en résidence noble, avec ses tours cylindriques aux angles. Un détail littéraire nous a aussi beaucoup intrigués : en 1618, le gouverneur de Zungoli était Giambattista Basile, l'auteur du Cunto de li cunti.
Dans le bourg médiéval s'ouvrent les grottes de tuf, des cavités creusées dans le sous-sol que la tradition locale fait remonter à l'époque romaine. Et à table, la vedette est le caciocavallo podolico, produit avec le lait des vaches podoliques qui pâturent le long des anciens chemins de transhumance entre l'Irpinia et la Daunie.
Monteverde, le nid de la cigogne noire
Monteverde se trouve à environ 740 mètres, à l'extrémité orientale de la Campanie, là où la région rencontre la Basilicate et les Pouilles. Son symbole est le château, construit en pierre locale : sur une tour lombarde, les Aragonais agrandirent la forteresse au XVe siècle, et en 1744 les barons Sangermano la transformèrent en demeure seigneuriale. La restauration s'est achevée en 2006.
Monteverde a été siège épiscopal pendant près de cinq siècles, comme le rappelle l'ancienne cathédrale Santa Maria di Nazareth, reconstruite en 1728. Mais ce qui nous a le plus marqués, c'est la nature alentour : la vallée de l'Ofanto, le lac de San Pietro et les forêts où a choisi de nicher la très rare cigogne noire, qui donne au village son surnom.
Nusco, le balcon de l'Irpinia
Nusco est le plus élevé des trois : il se trouve à environ 914 mètres, sur la ligne de partage des eaux entre les vallées de l'Ofanto et du Calore. Le club le décrit comme l'endroit « où l'Irpinia ressemble à la Suisse », et quand le brouillard monte des vallées, on comprend pourquoi.
Le cœur du village est la cathédrale Sant'Amato, dédiée au premier évêque de Nusco, qui vécut au XIe siècle. Le clocher domine la silhouette du bourg et la crypte romane conserve les reliques du saint. En vous promenant dans les rues du centre, nous vous conseillons de lever les yeux vers les portails en pierre, les blasons nobiliaires et les balcons en fer forgé, et de rejoindre le belvédère de Porta Molino, dont la vue porte par temps clair jusqu'au mont Vulture.
Si vous y allez en janvier, Nusco célèbre dans la seconde moitié du mois la traditionnelle Festa dei Falò, une fête où le village se remplit de feux allumés.
Comment y aller et quand partir
Les trois villages ne sont pas très proches les uns des autres et mieux vaut se déplacer en voiture. Nusco se rejoint facilement par l'Ofantina ; Monteverde se trouve plus à l'est, vers la frontière lucanienne ; Zungoli est dans l'Irpinia orientale, plus facile d'accès depuis l'autoroute A16 et la zone d'Ariano Irpino.
- Nous vous conseillons de consacrer au moins un week-end pour les voir tous tranquillement.
- Le printemps et le début de l'automne sont les saisons les plus agréables ; en hiver, à ces altitudes, il peut neiger.
- Les châteaux et les églises ont des ouvertures variables : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel des communes avant de partir.
Aux alentours
Voici comment prolonger l'itinéraire entre les villages d'Irpinia :
- Depuis Zungoli, la ville normande voisine : Le château d'Ariano Irpino et le Musée de la civilisation normande.
- Depuis Monteverde, nature et observation des oiseaux le long de l'Ofanto : l'oasis WWF du lac de Conza.
- Depuis Nusco, une escapade en montagne : Le lac Laceno et son plateau.
- Un autre village du club, sur le Partenio : La tour de Summonte.
- En Haute-Irpinia, entre histoire et foi : L'abbaye du Goleto.
Photo en haut (Zungoli) : Giogrande at Italian Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons.
