En regardant les vieilles maisons paysannes d'Ischia, avec leurs toits arrondis qui ressemblent à de petites coupoles, nous nous sommes demandé comment elles étaient construites sans ciment. La réponse nous a menés à une tradition qui réunit travail, musique et fête : 'A vattut' e ll'astreche, le battage du toit en terrasse. Nous vous la racontons telle que nous l'avons découverte, entre documents, témoignages et les chants qui l'accompagnaient.
Ce que cela signifie
Dans le dialecte d'Ischia, 'a vattuta est la « battue », c'est-à-dire l'action de battre, tandis que ll'astreche désigne les lastrici, les toits-terrasses des maisons. L'expression indique donc la phase finale de la construction du toit, lorsque la couverture était longuement battue pour la rendre compacte et imperméable.
C'était l'étape finale de la construction d'une maison rurale, et elle avait donc aussi une valeur symbolique : fermer le toit signifiait enfin offrir un abri à la famille. Rien d'étonnant à ce qu'elle soit vécue comme une fête collective.
Lapilli, chaux et voûtes
Avant l'arrivée du ciment, on construisait sur l'île des toits en voûte en berceau ou en voûte d'arêtes, avec les matériaux que le sol volcanique offrait en abondance. La structure était réalisée sur un coffrage de poutres en bois, puis recouverte d'une couche de lapilli, la pierre volcanique légère et poreuse, mélangés à de l'eau et de la chaux.
Une fois étalé, ce mélange devait être travaillé longuement. Seul un battage patient et régulier permettait au lapilli et à la chaux de se lier, pour former une couverture résistante, capable de tenir la pluie à distance. Les toits voûtés restent aujourd'hui l'un des éléments les plus caractéristiques de l'architecture rurale des îles et des côtes de Campanie.
Comment se déroulait le battage
Le travail durait en général environ trois jours et demandait une équipe nombreuse : on parle d'une dizaine de batteurs pour une surface d'environ 25 mètres carrés. Dans un premier temps, les ouvriers, assis sur de petits tabourets, aplanissaient le lapilli avec la mazzola, un outil en bois. Puis commençait le battage proprement dit, avec des coups rythmés et continus.
Le secret, c'était justement le rythme. Pour battre de façon uniforme, sans pause et sans se fatiguer trop vite, l'équipe devait bouger à l'unisson. Et c'est là qu'intervenait le chant.
Les chants de travail
Le battage était accompagné de longues mélopées, aux couplets souvent improvisés et aux refrains repris par tous, ponctués de vocalises qui marquaient la cadence des coups. Le chant permettait de coordonner le travail et d'alléger la fatigue.
Justement parce qu'ils étaient en grande partie improvisés, les couplets changeaient d'un chantier à l'autre et d'un chanteur à l'autre. Ces chants font partie du grand patrimoine des chants de travail du sud de l'Italie, ceux qui accompagnaient la moisson, les vendanges ou la cueillette des olives, et ils ont été étudiés et recueillis par les passionnés de musique populaire.
Une fête de voisinage
Ce que nous aimons le plus dans cette tradition, c'est sa dimension communautaire. Pendant que les batteurs travaillaient, les voisins participaient en apportant à manger : poisson, douceurs et surtout vin. La construction du toit devenait ainsi une occasion de rencontre pour tout le quartier.
C'était un système d'entraide typique des communautés paysannes. Avec l'arrivée des nouveaux matériaux de construction, au cours du XXe siècle, le battage des toits a disparu, mais il reste un souvenir précieux de la vie sur l'île.
Comment s'y rendre et quand partir
On rejoint Ischia en ferry et en hydroglisseur depuis Naples et Pouzzoles. Pour découvrir l'architecture rurale, nous vous conseillons de quitter la côte et de monter vers les villages des collines, comme Barano d'Ischia et Serrara Fontana, où, entre vignobles, murets en pierre sèche et sentiers de l'Epomeo, on croise encore de vieilles maisons au toit voûté. Les meilleures périodes sont le printemps et l'automne, idéales pour marcher. Vérifiez les horaires des liaisons maritimes avant de partir.
Aux alentours
Pour organiser votre séjour, partez de L'île d'Ischia : que faire et que voir et ne manquez pas Le Château aragonais et le Musée de la mer d'Ischia. Après une journée de marche, vous attendent les thermes et les parcs thermaux d'Ischia, tandis qu'à table vous pourrez trinquer avec un Ischia DOC, le vin des collines mêmes où l'on battait autrefois les toits. Pour le reste du golfe, voici notre guide Naples et ses environs.
Photo en haut (Ischia) : Dr.Conati at Italian Wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons.
À lire aussi : Bracigliano et les nevieri
