En arrivant à Ischia Ponte, le Château aragonais (Castello Aragonese) apparaît soudain : un îlot de roche sombre couronné de remparts, d’églises et de tours, relié à la côte par un long pont. Nous l’avons traversé à pied par un matin ensoleillé et nous nous sommes perdus pendant des heures entre terrasses et ruines. À la sortie, à deux pas, le petit Musée de la Mer (Museo del Mare) nous attendait. Voici comment nous avons vécu cette journée.
Une île dans l’île
Le château se dresse sur la commune d’Ischia, sur un îlot de roche trachytique né d’une éruption volcanique, haut d’environ 113 mètres au-dessus de la mer et d’une superficie d’environ 56 000 mètres carrés. La première fortification remonte à 474 av. J.-C., quand Hiéron Ier de Syracuse y construisit une forteresse après avoir aidé Cumes contre les Étrusques.
Au fil des siècles, l’îlot fut disputé et fortifié à plusieurs reprises. Le tournant arriva en 1441 avec Alphonse V d’Aragon : il fit construire le pont qui le relie à l’île, à l’origine en bois, ainsi qu’une galerie creusée dans la roche pour monter en toute sécurité. C’est de lui que le château tient son nom.
Le château habité et Vittoria Colonna
Le Château aragonais n’était pas seulement une forteresse : c’était une petite ville. À la fin du XVIe siècle, 1 892 familles y vivaient, avec treize églises, des couvents et un séminaire. Entre 1501 et 1536, la poétesse Vittoria Colonna y séjourna, et autour d’elle se réunit un cercle animé d’écrivains et d’artistes.
Le déclin arriva au XVIIIe siècle, quand la population s’installa sur l’île principale. En 1809, le château fut bombardé par les Anglais, puis les Bourbons le transformèrent en prison, y compris pour des détenus politiques. Depuis 1912, il est propriété privée et se visite aujourd’hui comme lieu d’art et de culture.
Que voir au château
On monte à pied par la galerie et les allées, ou en ascenseur, puis on se promène librement le long des parcours. Les étapes à ne pas manquer :
- la cathédrale de l’Assomption, aujourd’hui en ruine et d’autant plus saisissante, avec sa crypte ornée de fresques ;
- le cimetière des Clarisses, sous le couvent, où les religieuses défuntes étaient installées assises sur des sièges de pierre : un lieu qui invite à la réflexion ;
- l’église de l’Immacolata et sa terrasse ;
- la prison bourbonienne ;
- la Terrazza degli Ulivi (terrasse des Oliviers), l’un des plus beaux points de vue.
Ce qui nous a frappés, c’est l’alternance continue de ruines, de jardins et de belvédères : d’un côté le village d’Ischia Ponte, de l’autre la mer ouverte vers Procida et Capri. Prévoyez du temps et de la curiosité, car chaque sentier mène à une vue différente.
Le Musée de la Mer à Ischia Ponte
De retour sur l’île principale, à deux pas du pont, se trouve le Musée de la Mer, installé dans le Palazzo dell’Orologio, via Giovanni da Procida. Ouvert en 1996, il s’étend sur trois étages et est consacré à la culture maritime de l’île : matériel de pêche, instruments de navigation comme les boussoles et les sondes, ancres, lanternes, maquettes de bateaux, cartes marines et photographies d’époque.
C’est un petit musée sans prétention, mais il raconte bien la vie des pêcheurs et des capitaines de l’île. Nous nous sommes attardés devant les vieilles photos du bourg, qui donnent un visage aux histoires de mer que le château ne fait qu’évoquer.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Ischia en ferry ou en hydroglisseur depuis Naples et Pouzzoles, en débarquant à Ischia Porto, Casamicciola ou Forio. D’Ischia Porto, on gagne Ischia Ponte en bus ou en se promenant le long du corso. Le château se visite en deux heures environ, mais nous vous conseillons d’y consacrer une matinée entière.
Le château est fermé pour l’entretien annuel de janvier à début mars, tandis que le Musée de la Mer a des horaires saisonniers réduits en hiver. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir. Le printemps et le début de l’automne sont les meilleures saisons pour profiter des terrasses sans trop de chaleur.
Dans les environs
Pour découvrir le reste de l’île, lisez L’île d’Ischia : que faire et que voir et, si vous cherchez la détente, Tourisme thermal en Campanie : Ischia et les autres thermes. Depuis le château, on voit bien la proche Procida : nous vous la présentons dans La Corricella de Procida. Pour un verre de vin local, il y a Ischia DOC, et toutes les autres destinations sont dans Naples et ses environs.
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