En arrivant en ferry à Ischia, la première chose que nous voyons est toujours le profil du Château aragonais, planté sur un rocher face à l'île. Ischia est grande, variée et pleine de contrastes : villages de pêcheurs, sources chaudes, jardins, une montagne à gravir. Nous vous racontons que voir et que faire, de l'histoire antique aux plages.
Une île antique, redécouverte au XXe siècle
Ischia est la plus grande île du golfe de Naples et elle est divisée en six communes : Ischia, Casamicciola Terme, Lacco Ameno, Forio, Serrara Fontana et Barano d'Ischia. Son histoire est très ancienne : c'est ici que les Grecs d'Eubée fondèrent Pithécusses, considérée comme le premier établissement grec de la Méditerranée occidentale, au VIIIe siècle av. J.-C.
À Lacco Ameno, le musée archéologique de la Villa Arbusto conserve la Coupe de Nestor, un petit vase datant d'environ 725 av. J.-C. qui porte gravée l'une des plus anciennes inscriptions poétiques en grec parvenues jusqu'à nous. La voir en vrai nous a émus plus que nous ne l'aurions pensé.
La renommée touristique moderne arriva en revanche dans les années 1950, grâce à l'éditeur et producteur Angelo Rizzoli, qui investit à Lacco Ameno, promut l'île notamment à travers le cinéma et la fit connaître au public international.
Le Château aragonais
Le Château aragonais se dresse sur un îlot volcanique haut de 113 mètres, relié à l'île par un pont en maçonnerie d'environ 220 mètres, voulu par Alphonse V d'Aragon au milieu du XVe siècle. La première fortification remonte même à 474 av. J.-C., œuvre de Hiéron Ier de Syracuse.
En montant par ses sentiers, on découvre les vestiges de la Cathédrale de l'Assomption avec sa crypte ornée de fresques, où la poétesse Vittoria Colonna se maria en 1509, le Couvent des Clarisses avec son impressionnant cimetière, et l'Église de l'Immaculée. Depuis les terrasses, le regard porte jusqu'à Procida et au golfe. Le château est une propriété privée et se visite.
L'île des thermes
Ischia est célèbre pour ses eaux thermales, liées à l'origine volcanique de l'île. Vous trouverez de nombreux parcs thermaux aménagés, mais notre expérience préférée est gratuite : la Baie de Sorgeto, dans le hameau de Panza, à Forio. On descend environ 200 marches jusqu'à une petite baie où l'eau chaude des sources se mélange à celle de la mer dans des bassins naturels entre les rochers. Se baigner ici au coucher du soleil, ou lors des soirées fraîches de fin de saison, est une expérience unique.
Allez-y tôt le matin ou en basse saison : en été, la baie est très fréquentée.
Sant'Angelo, les Maronti et le Monte Epomeo
Sant'Angelo, sur la commune de Serrara Fontana, est un village de pêcheurs relié à un promontoire par un fin isthme de sable. Ses maisons colorées et ses ruelles sans voitures nous ont conquis. Non loin s'étend la longue plage des Maronti, sur la commune de Barano, où l'on trouve par endroits des fumerolles et du sable chaud.
Pour les amateurs de randonnée, il y a le Monte Epomeo, le sommet de l'île avec ses 788 mètres. Malgré les apparences, ce n'est pas un volcan, mais un bloc de croûte soulevé par la pression du magma sous-jacent. Depuis le sommet, la vue embrasse tout le golfe.
Les jardins La Mortella
À Forio, ne manquez pas les Jardins La Mortella, créés à partir de 1956 par le compositeur anglais William Walton et son épouse Susana, sur un projet du paysagiste Russell Page. Sur une ancienne carrière de pierre volcanique sont nés des terrasses, des fontaines et des plantes exotiques venues du monde entier. C'est un lieu d'une grande paix, parfait pour une matinée loin des plages.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Ischia en ferry ou en hydroglisseur depuis Napoli et Pozzuoli ; en été, il existe aussi des liaisons depuis d'autres localités du golfe. Les ports principaux sont Ischia Porto, Casamicciola et Forio. Sur l'île, on se déplace facilement avec les bus de ligne qui en font le tour complet. Pour le château, le musée et les jardins, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Le printemps et l'automne sont les saisons idéales pour les thermes et les promenades ; en été, l'île est animée mais bondée.
Dans les environs
Nous avons consacré au château le Château aragonais et le Musée de la Mer d'Ischia, et aux thermes de l'île le tourisme thermal en Campanie : Ischia et les autres thermes. Pour le vin de l'île, lisez Ischia DOC et Epomeo IGT. À quelques minutes de ferry vous attend l'île de Procida : que faire et que voir. Pour organiser le reste du voyage, commencez par notre guide Naples et ses environs.
Photo en haut: falco, via Pixabay.
