Arrivés devant le château d'Avellino, une chose nous a tout de suite surpris : il ne se dresse pas au sommet d'une colline, comme on pourrait s'y attendre, mais dans la partie basse de la ville. Il n'en reste que des ruines, et pourtant, entre ces murs, se sont croisées des histoires de rois, de princes et de cours de la Renaissance. Voici ce qu'il faut savoir avant d'y aller.
Un château pas comme les autres
Le château d'Avellino est une fortification inhabituelle pour l'Irpinia, terre de forteresses perchées sur les hauteurs. Celui-ci s'élève au contraire dans la partie basse du centre, non loin du Teatro Gesualdo. Il appartient aujourd'hui à la commune d'Avellino, qui mène depuis des années des travaux de récupération et de restauration.
Nous l'intégrons volontiers à notre itinéraire Avellino et ses environs, car c'est l'un des rares lieux de la ville où l'on touche du doigt le Moyen Âge d'Avellino.
Lombard ou normand ?
Le nom sous lequel il est connu reflète la tradition : le château serait né à l'époque lombarde, avec des fonctions militaires et de résidence pour ceux qui administraient le territoire. Certains chercheurs situent son origine entre la fin du IXe et le début du Xe siècle.
Des études plus récentes estiment toutefois que la structure que nous voyons aujourd'hui remonte plutôt à l'époque normande, probablement à la première moitié du XIIe siècle. Les restaurations ont aussi mis au jour des vestiges qui laissent penser à une fréquentation encore plus ancienne, d'époque romaine. Bref, l'histoire de ce lieu reste en partie à écrire, et c'est justement ce qui le rend fascinant.
Des Normands aux Aragonais
Le château fut au centre des événements du royaume normand. Selon les sources locales, en 1130 l'antipape Anaclet II y reconnut Roger II comme roi ; quelques années plus tard, en 1137, ce même Roger attaqua la forteresse et l'endommagea gravement.
Au cours des siècles suivants, souverains et seigneurs de diverses dynasties s'y succédèrent, jusqu'aux Aragonais : au XVe siècle, les troupes d'Alphonse d'Aragon assiégèrent le château et ouvrirent des brèches dans les murs.
La cour Renaissance de Maria de Cardona
La période la plus brillante arriva au XVIe siècle. Au début du siècle, Maria de Cardona et son mari Francesco d'Este entreprirent de transformer la forteresse en palais Renaissance, et le château devint un petit foyer de culture, fréquenté par des lettrés et des poètes. Nous aimons imaginer ces salles pleines de musique et de conversations, si différentes des pierres nues d'aujourd'hui.
Les Caracciolo, les séismes et le déclin
En 1581, le fief d'Avellino fut acheté par Marino I Caracciolo, qui devint quelques années plus tard prince de la ville. En 1630, le château accueillit Marie d'Autriche, infante d'Espagne et reine de Hongrie.
Les tremblements de terre scellèrent pourtant son destin : après celui de 1561, les secousses de 1688, de 1694 et de 1702 l'endommagèrent de façon irréparable. Dans la première moitié du XVIIIe siècle, nombre de ses pierres furent réutilisées pour construire le palais Caracciolo sur la piazza Libertà. Si vous vous promenez dans le centre, nous vous conseillons de regarder ce palais en pensant à l'origine de ses blocs.
Dans les années 1970, on alla jusqu'à proposer la démolition des ruines, évitée grâce à l'intervention des organismes de protection du patrimoine. Depuis 1978, la commune a lancé la récupération, et les restaurations et fouilles des années suivantes ont apporté de nouvelles données sur l'histoire du site.
Ce que l'on voit aujourd'hui
Aujourd'hui, le château se présente comme un ensemble de ruines : des pans de murs, des salles en partie fouillées, des restes des structures défensives. N'attendez pas de salles meublées : ici, le plaisir est de lire la stratification des pierres et d'imaginer les différentes phases de la forteresse. Des visites guidées sont organisées régulièrement, et nous vous les recommandons pour mieux comprendre ce que vous regardez.
Pour ceux qui aiment le côté le plus insolite de la ville, le château s'inscrit aussi parfaitement dans un parcours des lieux mystérieux et fascinants d'Avellino.
Comment y aller et quand partir
Le château se trouve dans le centre d'Avellino et se rejoint facilement à pied depuis le corso Vittorio Emanuele et les places principales. Si vous arrivez en voiture, mieux vaut la laisser dans l'un des parkings du centre et continuer à pied.
- Le printemps et l'automne sont les saisons idéales pour une promenade dans le centre.
- L'accès au site n'est pas toujours libre : vérifiez les horaires, les visites guidées et les billets sur le site officiel de la commune avant de partir.
- Associez la visite à une journée en ville, par exemple dans le cadre d'un week-end à Avellino.
Aux alentours
À quelques pas du château et hors de la ville, voici d'autres lieux que nous vous conseillons :
- L'obélisque du « Roi de bronze » et les palais historiques du centre : L'obélisque de Charles II et le palais De Conciliis.
- Les collections archéologiques et la pinacothèque : Le Musée Irpino et l'ancienne prison bourbonienne.
- Sur le Partenio, la foi et les panoramas du sanctuaire de Montevergine.
- Pour un autre château d'Irpinia riche d'histoire normande : Le château d'Ariano Irpino et le Musée de la civilisation normande.
Photo en haut (Avellino) : auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
