Quand nous sommes entrés pour la première fois dans le grand cloître de la chartreuse de Padula, nous sommes restés silencieux pendant quelques minutes : nous ne nous attendions pas à un espace aussi vaste. La Certosa di San Lorenzo (chartreuse Saint-Laurent), au cœur du Vallo di Diano, est l’un des plus grands ensembles monastiques d’Europe. Voici comment la visiter sans rien manquer.
Une fondation des Sanseverino
La chartreuse fut fondée le 28 janvier 1306 par Tommaso II Sanseverino, puissant seigneur féodal de la région, et la fondation fut confirmée par le roi Charles II d’Anjou en avril de la même année. Le nom San Lorenzo vient d’une église qui existait déjà sur place et qui était dédiée au saint.
Née dans des formes gothiques, la chartreuse fut transformée au fil des siècles et se présente aujourd’hui surtout sous un visage baroque. Le dernier grand chantier est le célèbre escalier elliptique conçu par Gaetano Barba, achevé avant 1779.
Des chiffres impressionnants
L’ensemble s’étend sur environ 51 500 mètres carrés et compte quelque 350 pièces réparties autour de trois cloîtres. La vedette est le grand cloître, d’environ 104 mètres sur 150, avec une superficie de 15 000 mètres carrés : l’un des plus grands cloîtres chartreux d’Europe. Tout autour s’ouvrent les cellules des moines, de véritables petites maisons de trois ou quatre pièces avec une loggia donnant sur un petit jardin, qui racontent la vie de silence et de solitude des Chartreux.
Pendant la visite, nous avons aussi été frappés par l’église, la grande cuisine et la bibliothèque, à laquelle on accède par un petit escalier hélicoïdal en pierre du milieu du XVe siècle, qui fait environ un tour et demi. Ces lieux font comprendre à quel point la chartreuse était une véritable citadelle autosuffisante.
La légende de l’omelette aux mille œufs
Dans la cuisine, on raconte une anecdote que les visiteurs adorent : en 1535, lorsque l’empereur Charles Quint passa par Padula, les moines auraient préparé pour lui et sa suite une omelette de mille œufs. C’est une tradition plus qu’un fait documenté, mais elle donne bien l’idée de la richesse de la chartreuse à cette époque.
De la suppression à l’UNESCO
L’histoire de la chartreuse n’a pas toujours été heureuse. Les moines en furent chassés une première fois en 1807, lors des suppressions de l’époque napoléonienne, puis définitivement en 1866, après l’unification de l’Italie. Pendant les deux guerres mondiales, l’ensemble, abandonné, servit de lieu de détention et de camp de concentration.
La renaissance est venue avec la restauration et la reconnaissance internationale : en 1998, la chartreuse a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le parc national du Cilento et du Vallo di Diano et les sites archéologiques de Paestum et Velia. Depuis 1957, elle abrite également le Musée archéologique provincial de la Lucanie occidentale, avec des objets provenant des nécropoles de Sala Consilina et de Padula, de la préhistoire à l’époque hellénistique.
Comment s’y rendre et quand y aller
Padula se trouve dans le Vallo di Diano, dans la partie orientale de la province. En voiture, on emprunte l’autoroute A2 del Mediterraneo jusqu’à la sortie Padula-Buonabitacolo, à quelques minutes de la chartreuse. Pour une visite complète, il vous faut au moins deux ou trois heures et de bonnes chaussures : les distances à l’intérieur sont considérables. Notre conseil est de prendre votre temps, en commençant par l’église et les espaces des moines, pour arriver ensuite au grand cloître et à l’escalier elliptique : les garder pour la fin rend la conclusion de la visite encore plus spectaculaire. Le printemps et le début de l’automne sont les meilleurs moments, quand le cloître reste agréable à parcourir même au soleil. Vérifiez les horaires et les tarifs sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Le Vallo di Diano mérite au moins une journée de plus. À quelques kilomètres vous attend Teggiano, que nous présentons dans Teggiano, la ville des portails, tandis que plus au nord vous pourrez descendre dans les grottes de Pertosa-Auletta. Si vous poursuivez vers la mer, le Cilento est tout proche : lisez Le Cilento : que faire et que voir et notre guide Salerne et ses environs.
Photo du haut (Padula) : Carsten Steger, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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