Quand nous sommes montés sur le versant nord du volcan, celui du Monte Somma, nous nous sommes rendu compte qu'ici la vigne a une histoire bien à elle. Parmi les rangs qui regardent la plaine campanienne pousse un raisin dont le nom trahit des origines lointaines : la Catalanesca. Nous vous racontons comment elle est devenue une appellation.
Un raisin arrivé de Catalogne
Selon la tradition rapportée aussi par le Parc national du Vésuve, la Catalanesca doit son nom à sa provenance : c'est Alphonse Ier d'Aragon qui l'aurait apportée de Catalogne au XVe siècle, en la faisant planter sur les pentes du Somma. Pendant des siècles, les paysans l'ont utilisée de deux façons : foulée dans les vieux pressoirs des fermes pour faire du vin et, pour le surplus, vendue comme raisin de table.
Un vieil usage nous a frappés : les plus belles grappes étaient laissées sur le pied, en retirant peu à peu les grains abîmés, pour tenir jusqu'à Noël. Une façon ancienne de conserver les fruits qui montre combien ce raisin était précieux.
Du raisin de table à l'IGT
Pendant longtemps, la Catalanesca a surtout été classée comme raisin de table. Sa reconnaissance comme raisin de cuve est arrivée en 2006, et en 2011 est née l'IGT Catalanesca del Monte Somma, la plus jeune des indications géographiques typiques de Campanie. Le cahier des charges ne prévoit que deux types, blanc et passito, avec au moins 85 % de raisins de Catalanesca.
Le territoire : neuf communes sur le Somma-Vésuve
La zone de production comprend neuf communes de la province de Naples sur les pentes du complexe volcanique. Le cœur historique de la culture se trouve entre Somma Vesuviana, Sant'Anastasia et Pollena Trocchia, où les sols volcaniques meubles et riches en minéraux donnent des vins salins. Les vendanges sont tardives, entre octobre et novembre, et les surfaces sont petites : il s'agit de quelques hectares, souvent cultivés par des familles.
Une curiosité à connaître
La Catalanesca ne doit pas être confondue avec le Caprettone, l'autre raisin blanc du Vésuve, protagoniste du Lacryma Christi : ce sont deux variétés différentes qui cohabitent sur le même volcan. Si vous avez l'occasion de les goûter côte à côte, nous vous le conseillons : c'est la meilleure façon de comprendre combien le Vésuve est varié.
Comment il se présente dans le verre
Nous ne vous donnerons pas de notes de dégustation de manuel, mais nous pouvons vous dire quelques mots : la baie de la Catalanesca est légèrement allongée, avec une peau verdâtre qui vire au jaune doré à pleine maturité. La version passito naît de la même habitude paysanne de laisser le raisin sur le pied ou de le faire sécher, pour obtenir un vin doux à garder pour les fêtes. Le Monte Somma, la plus ancienne enceinte du volcan, abrite les vignes des vents marins et crée un microclimat différent de celui du versant de Pompéi.
Où le déguster et que voir aux alentours
Commencez par Somma Vesuviana et son bourg médiéval, puis descendez vers Ottaviano et San Giuseppe Vesuviano. Pour compléter le tableau, lisez Vesuvio DOC et Pompeiano IGT, notre panorama des vins de Naples et l'histoire du volcan dans Le Vésuve : son histoire. Si vous souhaitez construire un itinéraire parmi les caves de la région, jetez un œil à Les vins de Campanie : notre guide des DOCG, DOC et IGT.
Sources : Parco Nazionale del Vesuvio – Uva Catalanesca, MASAF – Cahiers des charges des vins AOP et IGP, Italian Wine Central – IGP Catalanesca del Monte Somma ; Région Campanie avec l'AIS Campania, Guida Catalogo 2024 des exploitations viticoles et vinicoles de Campanie.
Photo en haut (Somma Vesuviana) : Superdariomaster96, domaine public, via Wikimedia Commons.