Si tuviéramos que elegir un solo lugar para contarte Benevento, probablemente elegiríamos este. Entrar en Santa Sofia nos impresionó: su planta es distinta a la de cualquier iglesia que hayas visto, y caminando entre las columnas se tiene la sensación de estar dentro de una idea arquitectónica de hace más de mil años. Al lado, el claustro y el Museo del Sannio completan una visita que te recomendamos hacer sin prisas.
La iglesia de Arechis II
Santa Sofia fue encargada por el duque lombardo Arechis II, que llegó al poder en 758, y se terminó hacia 760, cuando acogió las reliquias de los Doce Hermanos Mártires. Era la iglesia palatina del ducado, después principado, de Benevento, el corazón de la llamada Langobardia Minor.
Junto a la iglesia, Arechis fundó un monasterio benedictino femenino, dependiente de Montecassino, que confió a su hermana Gariperga. El complejo nació, por tanto, como lugar de poder y de oración a la vez.
Una planta que no se olvida
La particularidad de Santa Sofia es su planta central: en el centro, seis columnas dispuestas en los vértices de un hexágono; alrededor, un anillo de pilares de piedra caliza y dos columnas en la entrada. Los muros exteriores siguen un trazado quebrado que da a la iglesia su característica forma de estrella.
En otro tiempo el interior estaba completamente cubierto de frescos. Hoy se conservan algunos fragmentos en los ábsides laterales, con escenas de la Anunciación y de la Visitación, obra de artistas vinculados a la escuela beneventana entre finales del siglo VIII y principios del IX. Te recomendamos buscarlos con atención: son pocos, pero valiosos.
Los terremotos de 1688 y 1702 dañaron gravemente el edificio, que fue reconstruido en estilo barroco por voluntad del cardenal Vincenzo Maria Orsini, futuro papa Benedicto XIII. Una restauración de 1957 sacó de nuevo a la luz la estructura lombarda, manteniendo la fachada barroca: por eso el exterior y el interior parecen hablar dos idiomas distintos.
Patrimonio de la UNESCO
Desde junio de 2011 Santa Sofia forma parte del sitio UNESCO «Los longobardos en Italia. Lugares de poder (568-774 d. C.)», que reúne siete lugares en distintas regiones italianas vinculados a la presencia lombarda. Es uno de los motivos por los que te aconsejamos dedicarle aquí más tiempo que en otros sitios.
Delante de la iglesia se abre la piazza Santa Sofia, con la fuente y el campanario reconstruido en el siglo XVIII tras los terremotos, también por iniciativa del cardenal Orsini.
El claustro y el Museo del Sannio
Desde la iglesia se pasa al claustro, construido en el siglo XII y hoy parte del recorrido del museo. Es uno de los lugares que más nos gustaron: los arcos se apoyan en columnas con cimacios esculpidos que representan animales, escenas de caza y de trabajo, y figuras fantásticas. Tómate tu tiempo para recorrer todo el pórtico mirando los capiteles uno a uno.
Alrededor del claustro tiene su sede el Museo del Sannio (Museo del Samnio), creado por la Provincia en 1873. Aquí se encuentran las secciones:
- arqueológica, con piezas que van desde la prehistoria hasta la época romana;
- medieval, con especial atención a la época lombarda;
- arte, con obras de artistas locales y campanos desde el Renacimiento hasta la época moderna.
La sección histórica del museo, en cambio, tiene su sede en la Rocca dei Rettori. Las piezas egipcias vinculadas al templo de Isis que mandó erigir Domiciano se exponen hoy en otra sede de la ciudad, el museo ArCoS.
Cómo llegar y cuándo ir
Santa Sofia da a la plaza del mismo nombre, a lo largo del Corso Garibaldi, en pleno centro histórico. Benevento cuenta con estación de tren y se llega en coche desde la autopista A16 a través del ramal que lleva a la ciudad; una vez allí, la mejor manera de moverse es a pie.
Se puede visitar todo el año. Ten en cuenta que la iglesia es un lugar de culto y el museo tiene su propio horario: consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir. Para organizar un itinerario completo por la ciudad y la provincia encontrarás ideas en nuestra guía Benevento y alrededores.
En los alrededores
Santa Sofia está en el centro de un recorrido que se hace cómodamente a pie. A pocos minutos se encuentra el Arco de Trajano, mientras que siguiendo por el Corso llegas a la Rocca dei Rettori y el Hortus Conclusus, donde tiene su sede la sección histórica del museo. Bajando hacia el Rione Triggio encontrarás el Teatro Romano de Benevento. Si tienes un día más, fuera de la ciudad te recomendamos el Castillo y el Museo del Sannio Caudino en Montesarchio y el pueblo de Sant’Agata de’ Goti.
Foto superior (Benevento): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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