Müssten wir einen einzigen Ort auswählen, um Ihnen Benevent vorzustellen, würden wir wahrscheinlich diesen nehmen. Santa Sofia zu betreten hat uns tief beeindruckt: Der Grundriss unterscheidet sich von jeder Kirche, die Sie je gesehen haben, und wenn man zwischen den Säulen umhergeht, hat man das Gefühl, sich in einer über tausend Jahre alten architektonischen Idee zu befinden. Gleich nebenan runden der Kreuzgang und das Museo del Sannio einen Besuch ab, für den Sie sich unserer Meinung nach Zeit lassen sollten.
Die Kirche Arichis’ II.
Santa Sofia wurde vom langobardischen Herzog Arichis II. in Auftrag gegeben, der 758 an die Macht kam, und um 760 vollendet, als sie die Reliquien der Zwölf Märtyrerbrüder aufnahm. Sie war die Hofkirche des Herzogtums, später Fürstentums Benevent, des Herzens der sogenannten Langobardia Minor.
Neben der Kirche gründete Arichis ein Benediktinerinnenkloster, das von Montecassino abhing und seiner Schwester Gariperga anvertraut wurde. Die Anlage entstand also zugleich als Ort der Macht und des Gebets.
Ein Grundriss, den man nicht vergisst
Die Besonderheit von Santa Sofia ist ihr Zentralbau: In der Mitte stehen sechs Säulen an den Ecken eines Sechsecks, ringsum ein Kranz aus Kalksteinpfeilern und zwei Säulen am Eingang. Die Außenmauern folgen einem gebrochenen Verlauf, der der Kirche ihre charakteristische Sternform verleiht.
Einst war das Innere vollständig mit Fresken ausgemalt. Heute sind davon einige Fragmente in den Seitenapsiden erhalten, mit Szenen der Verkündigung und der Heimsuchung, Werke von Künstlern der beneventanischen Schule zwischen dem Ende des 8. und dem Beginn des 9. Jahrhunderts. Wir empfehlen Ihnen, aufmerksam nach ihnen zu suchen: Es sind nur wenige, aber sie sind kostbar.
Die Erdbeben von 1688 und 1702 beschädigten das Gebäude schwer; es wurde auf Betreiben von Kardinal Vincenzo Maria Orsini, dem späteren Papst Benedikt XIII., im Barockstil wiederaufgebaut. Eine Restaurierung im Jahr 1957 legte dann die langobardische Anlage wieder frei, behielt aber die Barockfassade bei: Deshalb scheinen Außen- und Innenseite zwei verschiedene Sprachen zu sprechen.
UNESCO-Welterbe
Seit Juni 2011 gehört Santa Sofia zur UNESCO-Stätte „Die Langobarden in Italien. Orte der Macht (568–774 n. Chr.)“, die sieben Orte in verschiedenen italienischen Regionen vereint, die mit der langobardischen Präsenz verbunden sind. Das ist einer der Gründe, warum wir Ihnen raten, hier mehr Zeit zu verbringen als anderswo.
Vor der Kirche öffnet sich die Piazza Santa Sofia mit dem Brunnen und dem Glockenturm, der im 18. Jahrhundert nach den Erdbeben wiederaufgebaut wurde, ebenfalls auf Initiative von Kardinal Orsini.
Der Kreuzgang und das Museo del Sannio
Von der Kirche gelangt man in den Kreuzgang, der im 12. Jahrhundert erbaut wurde und heute Teil des Museumsrundgangs ist. Er gehört zu den Orten, die uns am besten gefallen haben: Die Bögen ruhen auf Säulen mit skulptierten Kämpfern, die Tiere, Jagd- und Arbeitsszenen sowie Fabelwesen darstellen. Nehmen Sie sich Zeit, den gesamten Säulengang abzuschreiten und die Kapitelle eines nach dem anderen zu betrachten.
Rund um den Kreuzgang befindet sich das Museo del Sannio (Museum des Samniums), das 1873 von der Provinz gegründet wurde. Hier finden Sie folgende Abteilungen:
- Archäologie, mit Funden von der Vorgeschichte bis zur Römerzeit;
- Mittelalter, mit besonderem Augenmerk auf die Langobardenzeit;
- Kunst, mit Werken lokaler und kampanischer Künstler von der Renaissance bis zur Moderne.
Die historische Abteilung des Museums befindet sich dagegen in der Rocca dei Rettori. Die ägyptischen Funde aus dem von Domitian errichteten Isistempel sind heute an einem anderen Ort in der Stadt ausgestellt, im Museum ArCoS.
Anreise und beste Reisezeit
Santa Sofia liegt an der gleichnamigen Piazza, am Corso Garibaldi, mitten in der Altstadt. Benevent hat einen Bahnhof und ist mit dem Auto über die Autobahn A16 und den Zubringer in die Stadt erreichbar; vor Ort bewegt man sich am besten zu Fuß.
Ein Besuch ist das ganze Jahr über möglich. Beachten Sie, dass die Kirche ein Gotteshaus ist und das Museum eigene Öffnungszeiten hat: Prüfen Sie Öffnungszeiten und Tickets vor der Abfahrt auf der offiziellen Website. Anregungen für eine vollständige Route durch Stadt und Provinz finden Sie in unserem Reiseführer Benevent und Umgebung.
In der Umgebung
Santa Sofia liegt im Mittelpunkt eines Rundgangs, den man bequem zu Fuß machen kann. Wenige Minuten entfernt steht der Trajansbogen, und wenn Sie dem Corso weiter folgen, gelangen Sie zur Rocca dei Rettori und dem Hortus Conclusus, wo die historische Abteilung des Museums untergebracht ist. Wenn Sie zum Rione Triggio hinabsteigen, finden Sie das Römische Theater von Benevent. Haben Sie einen Tag mehr Zeit, empfehlen wir Ihnen außerhalb der Stadt die Burg und das Museo del Sannio Caudino in Montesarchio sowie das Dorf Sant’Agata de’ Goti.
Foto oben (Benevent): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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