Bajamos a las entrañas de los montes Alburni y lo primero que nos sorprendió fue el sonido del agua. En las Grutas de Pertosa-Auletta no se entra solo a pie: se entra en barca, por un río que corre bajo la montaña. Te las contamos tal como las vivimos, con todo lo que necesitas saber antes de ir.
Un río bajo la montaña
Las grutas se abren en el término municipal de Pertosa, en el límite con Auletta, en el valle del Tanagro, a las puertas del Vallo di Diano. También se conocen como Grotta dell’Angelo (Gruta del Ángel) o Gruta de San Miguel Arcángel, por su antigua dedicación al arcángel. El conjunto se extiende a lo largo de unos 3.000 metros de cavidades excavadas en la caliza del macizo de los Alburni, durante millones de años de paciente trabajo del agua.
En el centro de todo está el río Negro, el único río subterráneo navegable de Italia abierto a los visitantes. A principios del siglo XX se construyó aquí una pequeña presa hidroeléctrica, inaugurada en 1907: elevó el nivel del agua unos tres metros y creó el lago subterráneo que hoy se cruza en barca.
La travesía en barca
Es el momento que todos esperan, y también a nosotros nos impresionó. Se sube a una barca de fondo plano, sin motor, que los guías hacen avanzar tirando de un cable tendido sobre el agua. El tramo navegable mide unos 200 metros y dura pocos minutos, pero el silencio, la oscuridad y los reflejos de las luces en la roca lo hacen inolvidable.
El agua se mantiene en torno a los 10-11 grados todo el año y el aire ronda los 15: te recomendamos una sudadera incluso en agosto. Al bajar de la barca, el recorrido continúa a pie entre estalactitas, estalagmitas y grandes salas. La más amplia es la Grande Sala (Gran Sala), de unos veinte metros de altura; entre las formaciones más fotografiadas está la llamada «el Beso», donde una estalactita y una estalagmita casi se tocan.
Las salas más bonitas y los recorridos
Los recorridos de visita varían en duración y dificultad. El clásico combina la barca y alrededor de un kilómetro a pie; las versiones más largas llegan hasta la cascada interior, la Sala del Paradiso (Sala del Paraíso), con sus concreciones blanquísimas, y la Sala delle Spugne (Sala de las Esponjas), donde la roca parece porosa como una esponja marina. Para quien tenga experiencia existe también un itinerario espeleológico, con equipo y guías específicos.
Todas las visitas son guiadas y los recorridos pueden cambiar según la temporada o por obras: consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
Un poblado de palafitos dentro de la gruta
Lo que más nos impresionó, sin embargo, es la historia humana de este lugar. Ya en 1897 el estudioso Paolo Carucci encontró aquí fragmentos de cerámica y huesos, y al año siguiente comenzaron las primeras excavaciones. Se descubrió que en la Edad del Bronce, en el II milenio a. C., a la entrada de la gruta se levantaba un poblado de palafitos: un caso único en Europa de asentamiento dentro de una gruta.
Las investigaciones continúan hoy en día. En 2025 los arqueólogos identificaron a lo largo del río subterráneo las huellas de un lugar de culto de época helenística, y ese mismo año las grutas recibieron el premio ACTA al mejor yacimiento arqueológico italiano. El sitio lo gestiona la Fundación MIdA y es uno de los geositios del Geoparque UNESCO del Cilento.
Los museos de Pertosa
No te quedes solo en la gruta. La entrada suele incluir también los museos de la Fundación: el Museo Espeleo-Arqueológico, donde se ven los hallazgos de los palafitos, y el Museo del Suelo, curioso y muy adecuado para los chavales. Nosotros los visitamos después de la gruta y nos ayudaron a poner en orden todo lo que habíamos visto bajo tierra.
Cómo llegar y cuándo ir
Las grutas se alcanzan fácilmente en coche: desde la salida de Polla de la autopista A2 del Mediterraneo (la antigua Salerno-Reggio Calabria) bastan unos pocos kilómetros. Se pueden visitar todo el año, porque bajo tierra el clima no cambia; en verano y en los puentes hay más gente, así que te recomendamos reservar. Lleva calzado con suela antideslizante y algo de abrigo. Consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Al otro lado de los Alburni te esperan las Grutas de Castelcivita, perfectas para comparar dos mundos subterráneos distintos. Bajando hacia el Vallo di Diano, no te pierdas la Cartuja de Padula y Teggiano, la ciudad de los portales, mientras que a pocos kilómetros está el pueblo fantasma de Roscigno Vecchia, el pueblo abandonado. Para organizar el resto del viaje, empieza por nuestra guía El Cilento: qué hacer y qué ver.
Foto superior (Pertosa): Gianfranco Vitolo, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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