Wir sind hinabgestiegen ins Innere der Alburni-Berge, und das Erste, was uns überrascht hat, war das Rauschen des Wassers. In die Grotten von Pertosa-Auletta geht man nicht nur zu Fuß: Man fährt mit dem Boot hinein, auf einem Fluss, der unter dem Berg fließt. Wir erzählen Ihnen, wie wir sie erlebt haben, mit allem, was Sie vor der Reise wissen sollten.
Ein Fluss unter dem Berg
Die Grotten öffnen sich im Gemeindegebiet von Pertosa, an der Grenze zu Auletta, im Tal des Tanagro, am Eingang des Vallo di Diano. Sie sind auch als Grotta dell’Angelo (Engelsgrotte) oder Grotte des Erzengels Michael bekannt, wegen ihrer alten Weihe an den Erzengel. Der Komplex erstreckt sich über rund 3.000 Meter Hohlräume, die das Wasser in Millionen Jahren geduldiger Arbeit in den Kalkstein des Alburni-Massivs gegraben hat.
Im Mittelpunkt von allem steht der Fluss Negro, der einzige schiffbare unterirdische Fluss Italiens, der für Besucher zugänglich ist. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde hier ein kleiner Wasserkraft-Staudamm gebaut, der 1907 eingeweiht wurde: Er hob den Wasserspiegel um etwa drei Meter an und schuf den unterirdischen See, den man heute im Boot überquert.
Die Bootsfahrt
Das ist der Moment, auf den alle warten, und auch uns hat er beeindruckt. Man steigt in ein flaches Boot ohne Motor, das die Führer an einem über das Wasser gespannten Seil entlangziehen. Die befahrbare Strecke ist etwa 200 Meter lang und dauert nur wenige Minuten, doch die Stille, die Dunkelheit und die Spiegelungen der Lichter auf dem Fels machen sie unvergesslich.
Das Wasser hat das ganze Jahr über etwa 10–11 Grad, die Luft rund 15: Wir empfehlen Ihnen selbst im August einen Pullover. Nach dem Aussteigen geht es zu Fuß weiter, vorbei an Stalaktiten, Stalagmiten und großen Sälen. Der größte ist die Grande Sala (Großer Saal), etwa zwanzig Meter hoch; zu den meistfotografierten Tropfsteinen gehört der sogenannte „Kuss“, bei dem sich ein Stalaktit und ein Stalagmit fast berühren.
Die schönsten Säle und die Rundgänge
Die Besichtigungsrouten unterscheiden sich in Dauer und Anspruch. Die klassische Route verbindet die Bootsfahrt mit etwa einem Kilometer zu Fuß; die längeren Varianten führen bis zum unterirdischen Wasserfall, zur Sala del Paradiso (Paradiessaal) mit ihren strahlend weißen Tropfsteinen und zur Sala delle Spugne (Schwammsaal), wo der Fels porös wie ein Meeresschwamm wirkt. Für Erfahrene gibt es auch eine Höhlenexpedition mit spezieller Ausrüstung und eigenen Führern.
Alle Besichtigungen finden mit Führung statt, und die Routen können sich je nach Jahreszeit oder wegen Arbeiten ändern: Prüfen Sie Öffnungszeiten und Eintrittspreise vor der Abfahrt auf der offiziellen Website.
Ein Pfahlbaudorf in der Grotte
Am meisten beeindruckt hat uns jedoch die Menschheitsgeschichte dieses Ortes. Schon 1897 fand der Gelehrte Paolo Carucci hier Keramikscherben und Knochen, und im Jahr darauf begannen die ersten Ausgrabungen. Es stellte sich heraus, dass in der Bronzezeit, im 2. Jahrtausend v. Chr., am Eingang der Grotte ein Pfahlbaudorf stand: ein in Europa einzigartiger Fall einer Siedlung in einer Höhle.
Die Forschungen gehen bis heute weiter. 2025 entdeckten Archäologen entlang des unterirdischen Flusses die Spuren einer Kultstätte aus hellenistischer Zeit, und im selben Jahr erhielten die Grotten den ACTA-Preis als beste archäologische Stätte Italiens. Die Stätte wird von der Stiftung MIdA verwaltet und ist eine der Geostätten des UNESCO-Geoparks Cilento.
Die Museen von Pertosa
Bleiben Sie nicht bei der Grotte stehen. Das Ticket umfasst in der Regel auch die Museen der Stiftung: das Speleo-Archäologische Museum, in dem die Funde aus dem Pfahlbaudorf zu sehen sind, und das Bodenmuseum (Museo del Suolo), originell und für Kinder und Jugendliche bestens geeignet. Wir haben sie nach der Grotte besucht, und sie haben uns geholfen, alles, was wir unter der Erde gesehen hatten, einzuordnen.
Anreise und beste Reisezeit
Die Grotten sind mit dem Auto leicht zu erreichen: Von der Ausfahrt Polla der Autobahn A2 del Mediterraneo (der alten Salerno–Reggio Calabria) sind es nur wenige Kilometer. Man kann sie das ganze Jahr über besuchen, denn unter der Erde ändert sich das Klima nicht; im Sommer und an langen Wochenenden ist mehr los, daher empfehlen wir eine Reservierung. Tragen Sie Schuhe mit rutschfester Sohle und nehmen Sie etwas Warmes zum Überziehen mit. Prüfen Sie Öffnungszeiten und Eintrittspreise vor der Abfahrt auf der offiziellen Website.
In der Umgebung
Auf der anderen Seite der Alburni-Berge warten die Grotten von Castelcivita auf Sie, ideal für einen Vergleich zweier ganz unterschiedlicher Unterwelten. Wenn Sie hinunter ins Vallo di Diano fahren, sollten Sie sich die Certosa di Padula und Teggiano, die Stadt der Portale nicht entgehen lassen, während nur wenige Kilometer entfernt das Geisterdorf Roscigno Vecchia, das verlassene Dorf liegt. Für die Planung der restlichen Reise starten Sie mit unserem Reiseführer Der Cilento: Was man unternehmen und sehen kann.
Foto oben (Pertosa): Gianfranco Vitolo, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
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