Unter den belebten Straßen der Altstadt von Neapel verbirgt sich eine zweite Stadt aus Zisternen, Gängen und Tuffsteinbrüchen. Wir sind hinabgestiegen, um sie zu besuchen, und hatten das Gefühl, die Geschichte Neapels Schicht für Schicht rückwärts durchzublättern. Wenn Sie wenig Zeit haben und sich für ein „anderes“ Erlebnis entscheiden müssen, dann empfehlen wir Ihnen dieses.
Eine in den Tuff gegrabene Stadt
Der Untergrund Neapels wird von einem riesigen Netz aus Hohlräumen durchzogen, fast alle von Menschenhand geschaffen: Man schätzt, dass sie mehr als 900.000 Quadratmeter umfassen. Alles hat seinen Ursprung im Gestein, auf dem die Stadt steht, dem gelben neapolitanischen Tuff, einem vulkanischen Stein, der sich leicht abbauen lässt und zugleich widerstandsfähig ist. Schon in griechischer Zeit wurden Blöcke aus dem Untergrund gebrochen, um Gebäude und Mauern zu errichten, wodurch unter der Stadt große Hohlräume entstanden.
Die Römer nutzten und erweiterten diese Hohlräume und verbanden sie mit einem Aquäduktsystem, das von rund 70 Kilometer entfernten Quellen im Gebiet von Serino gespeist wurde. Jahrhundertelang leiteten die Gänge das Wasser in die Zisternen, aus denen die Häuser es über Brunnen schöpften. Für ihre Instandhaltung sorgten die pozzari (Brunnenmeister), die sich flink durch die unterirdischen Gänge bewegten: Manche bringen mit ihnen die Figur des munaciello in Verbindung, des schelmischen Kobolds aus der neapolitanischen Folklore.
Der Rundgang ab Piazza San Gaetano
Der bekannteste Rundgang beginnt an der Piazza San Gaetano in der Via dei Tribunali, neben der Basilika San Paolo Maggiore. Über eine lange Treppe mit niedrigen, bequemen Stufen steigt man bis in etwa 40 Meter Tiefe hinab. Dort unten ist die Temperatur kühl und konstant, und unser erster Eindruck war die Stille: oben das Chaos der Innenstadt, unten nur die Stimmen der Gruppe.
Die Führung durchquert die Zisternen des antiken griechisch-römischen Aquädukts, an deren Wänden noch Spuren des wasserdichten Putzes zu sehen sind, sowie die Räume, die im Zweiten Weltkrieg als Luftschutzbunker dienten. Hier suchten Tausende Neapolitaner Schutz vor den Bombenangriffen: Erhalten sind Graffiti, Inschriften und Gegenstände aus jener Zeit, die zum Teil im kleinen Kriegsmuseum gesammelt sind. Eine weitere Überraschung sind die unterirdischen Gärten, Experimente mit dem Anbau von Pflanzen in einer Umgebung ohne Tageslicht.
Der Gang bei Kerzenlicht
Der stimmungsvollste Moment ist für uns der Weg durch einen engen Gang, den man mit einer Kerze in der Hand durchquert und der zu einer noch mit Wasser gefüllten Zisterne führt. Der Durchgang ist wirklich schmal und muss seitlich passiert werden, deshalb ist er freiwillig: Wer unter Platzangst leidet, kann am Ausgang auf die Gruppe warten. Wenn Sie es sich zutrauen, machen Sie mit: Das Spiel von Licht und Schatten auf dem Wasser lohnt die Mühe allemal.
Das im Basso verborgene römische Theater
Die Besichtigung endet an der Oberfläche, aber mit einer überraschenden Wendung. Im Bereich zwischen Via dei Tribunali und Via San Paolo befinden sich die Reste des römischen Theaters von Neapolis, eingebettet in die Häuser, die in den folgenden Jahrhunderten errichtet wurden. Um sie zu sehen, betritt man einen typischen neapolitanischen Basso, eine Erdgeschosswohnung: Schiebt man ein Bett beiseite, öffnet sich der Zugang zu den Räumen des Theaters, in denen die Überlieferung die Garderoben von Nero verortet, der in Neapel gern auftrat. Uns hat beeindruckt, wie sich das Alltagsleben hier noch immer buchstäblich über der Antike abspielt.
Weitere unterirdische Rundgänge
Die Piazza San Gaetano ist nicht der einzige Zugang zum unterirdischen Neapel. Unter dem Komplex von San Lorenzo Maggiore spaziert man zwischen den Läden des römischen Marktes, wie wir in San Lorenzo Maggiore und die Ausgrabungen erzählen. Im Viertel Chiaia lässt sich die Galleria Borbonica (Bourbonischer Tunnel) besichtigen, ein Tunnel, den Ferdinand II. von Bourbon per Dekret von 1853 anlegen ließ und den Errico Alvino plante; auch er diente später im Krieg als Schutzraum. Im Rione Sanità schließlich öffnen sich die Katakomben: Alles dazu finden Sie in Die Katakomben von San Gennaro.
Anreise und beste Reisezeit
Die Piazza San Gaetano erreichen Sie zu Fuß von den Stationen Dante oder Duomo der U-Bahn-Linie 1. Tragen Sie flache, bequeme Schuhe und nehmen Sie auch im Sommer einen Pullover mit, denn unten ist es kühl. Die Besichtigung erfolgt mit Führung, auf Italienisch und in anderen Sprachen, und auf dem Rundgang gibt es keine Aufzüge. Seien Sie misstrauisch gegenüber Personen, die Sie auf der Straße ansprechen und Führungen anbieten: Nutzen Sie die offiziellen Kanäle und prüfen Sie Öffnungszeiten und Tickets vor Ihrer Abreise auf der offiziellen Website. Eine hervorragende Idee für Regentage oder große Hitze.
In der Umgebung
Für den Rest Ihres Aufenthalts beginnen Sie mit unserem Reiseführer Neapel und Umgebung. Wieder an der Oberfläche, befinden Sie sich im Herzen der Altstadt, die wir in Die berühmtesten Straßen Neapels beschreiben, nur wenige Schritte vom Dom von Neapel entfernt. Wenn Sie die geheimnisvolle Seite der Stadt in ihren Bann gezogen hat, machen Sie weiter mit Der Fontanelle-Friedhof: zwischen Glauben und Wahrheit.
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