Es gibt Orte in Neapel, die die Stadt besser erzählen als jedes Museum, und der Friedhof Fontanelle ist einer davon. Wir haben seine großen Tuffsteinhöhlen im Rione Sanità betreten und standen vor Tausenden von Schädeln, aufgereiht im Halbdunkel. Es ist kein so makabrer Ort, wie Sie sich vielleicht vorstellen: Es ist ein Ort der Erinnerung, der Volksfrömmigkeit und der Geschichten, die von Generation zu Generation weitergegeben werden. Versuchen wir, Glauben und Wahrheit voneinander zu trennen.
Vom Tuffsteinbruch zum Beinhaus
Der Friedhof liegt in der Via Fontanelle, am äußersten Ende des Tals des Rione Sanità, eines Viertels, das außerhalb der antiken Stadtmauern entstand. Diese riesigen Hohlräume waren Tuffsteinbrüche, aus denen der Stein für den Bau der Stadt gewonnen wurde.
Ihre Umwandlung in ein Beinhaus hängt mit den großen Gesundheitskatastrophen zusammen. Während der Pest von 1656, die Hunderttausende Menschen tötete, und später während der Cholera von 1836 wurden hierher die Überreste unzähliger namenloser Opfer gebracht, zusammen mit Gebeinen aus den Grabstätten der städtischen Kirchen. Man spricht von etwa 40.000 Gebeinen, auch wenn die tatsächliche Zahl nicht genau bekannt ist.
Im Jahr 1872 wurde der Friedhof dem Kanoniker Gaetano Barbati anvertraut, der die Knochen ordnete, sie nach Art sortierte und die erste Höhle als Kirche einrichtete. So sehen wir ihn größtenteils noch heute.
Der Kult der Anime pezzentelle
Von da an entstand ein ganz besonderer Kult, der der Anime pezzentelle: die Seelen der armen, namenlos Verstorbenen, die im Fegefeuer zurückgeblieben waren, ohne dass jemand für sie betete. Die Neapolitaner begannen, einen Schädel zu „adoptieren“, eine Capuzzella: Sie reinigten ihn, setzten ihn in eine Nische oder einen kleinen Schrein, brachten ihm Blumen und Grablichter und sprachen Fürbitten für seine Seele.
Es war eine Beziehung des Austauschs: Der Gläubige linderte die Qualen der Seele, und die Seele erwiderte dies, sobald sie Erleichterung erfahren hatte, mit einer Gnade. Oft erschien sie im Traum, offenbarte ihre Geschichte oder gab Ratschläge, und nicht selten wurden die Träume in Zahlen für das Lotto übersetzt. Es ist dieselbe Glaubenswelt, die man im Hypogäum von Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco in der Altstadt wiederfindet.
Der Kapitän, Donna Concetta und ’a capa ’e Pascale
Einige Schädel sind berühmt geworden. Der bekannteste ist der des Kapitäns, um den sich verschiedene Legenden ranken, manche romantisch, andere tragisch, fast alle verbunden mit Hochzeiten, Eifersucht und geheimnisvollen Gästen, die bei der Trauung auftauchten. Jeder im Viertel erzählt eine etwas andere Version.
Dann gibt es Donna Concetta, bekannt als ’a capa che suda („der schwitzende Kopf“): Ihr Schädel wirkt immer glänzend und feucht, anders als die anderen, die mit Staub bedeckt sind, und für die Gläubigen war dieser Schimmer das Zeichen, dass die Gnade gewährt worden war. Die einfachste Erklärung ist die Feuchtigkeit der Höhlen, die sich auf den Oberflächen unterschiedlich niederschlägt. Schließlich gibt es ’a capa ’e Pascale, den Schädel, dem die Überlieferung die Kraft zuschrieb, Gewinnzahlen einzugeben.
Zwischen Verboten, Schließungen und der Wiedereröffnung
Der Kult war so verbreitet, dass er die Kirche beunruhigte. Am 29. Juli 1969 verbot ein Dekret der Kurie von Neapel die individuelle Verehrung der Capuzzelle und erlaubte nur noch eine monatliche Messe für die Seelen im Fegefeuer. Der Friedhof wurde geschlossen und blieb lange verlassen.
In den folgenden Jahren erlebte er Wiedereröffnungen und erneute Schließungen: 2010 wurde er nach einer friedlichen Besetzung durch die Bewohner des Viertels wieder geöffnet, um einige Jahre später erneut zu schließen. Nach Sicherungsarbeiten wurde er im Frühjahr 2026 wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, dank einer Vereinbarung zwischen der Stadt Neapel und einer Initiative aus dem Rione Sanità, mit Unterstützung privater Stiftungen. Für uns ist das eine schöne Nachricht: Der Friedhof ist wieder ein Ort des Viertels geworden und nicht nur eine Kuriosität für Touristen.
Anreise und beste Reisezeit
Der Friedhof befindet sich in der Via Fontanelle im Rione Sanità. Sie erreichen ihn zu Fuß von der Piazza Cavour oder vom Archäologischen Museum aus, durch das Viertel hindurch, oder mit den Stadtbussen, die in die Gegend hinauffahren. Derzeit ist für den Besuch eine Reservierung erforderlich: Prüfen Sie vor der Abreise Öffnungszeiten, Tickets und Zugangsmodalitäten auf der offiziellen Website. Denken Sie daran, dass es sich um einen Ort der Bestattung und der Andacht handelt, und verhalten Sie sich entsprechend.
In der Umgebung
Um den Besuch in Ihre Reiseroute einzubauen, beginnen Sie mit unserem Reiseführer Neapel und Umgebung. Im Rione Sanità erwarten Sie außerdem Die Katakomben von San Gaudioso und, etwas weiter oben, Die Katakomben von San Gennaro. Die Straßen des Viertels sind voller Street Art, von der wir in Die Wandbilder von Neapel erzählen, und wer sich für unterirdische Orte begeistert, kann mit Das unterirdische Neapel besuchen weitermachen.
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