Descemos às entranhas dos Alburni e a primeira coisa que nos surpreendeu foi o som da água. Nas Grutas de Pertosa-Auletta não se entra só a pé: entra-se de barco, por um rio que corre por baixo da montanha. Contamos como as vivemos, com tudo o que é preciso saber antes de partir.
Um rio sob a montanha
As grutas se abrem no território de Pertosa, na divisa com Auletta, no vale do Tanagro, às portas do Vallo di Diano. São conhecidas também como Grotta dell'Angelo ou Gruta de São Miguel Arcanjo, pela antiga dedicação ao arcanjo. O complexo se estende por cerca de 3.000 metros de cavidades escavadas no calcário do maciço dos Alburni, em milhões de anos de trabalho paciente da água.
No centro de tudo está o rio Negro, o único rio subterrâneo navegável da Itália aberto aos visitantes. No início do século XX foi construída aqui uma pequena barragem hidrelétrica, inaugurada em 1907: ela elevou o nível da água em cerca de três metros e criou o lago subterrâneo que hoje se atravessa de barco.
A travessia de barco
É o momento que todos esperam, e a nós também impressionou. Sobe-se em um barco de fundo chato, sem motor, que os guias movem puxando um cabo esticado sobre a água. O trecho navegável tem cerca de 200 metros e dura poucos minutos, mas o silêncio, o escuro e os reflexos das luzes na rocha o tornam inesquecível.
A água fica em torno de 10-11 graus o ano todo e o ar gira em torno de 15: recomendamos um agasalho mesmo em agosto. Ao descer do barco, o percurso continua a pé entre estalactites, estalagmites e grandes salões. O maior é o Grande Sala, com uns vinte metros de altura; entre as formações mais fotografadas está a chamada "o Beijo" (il Bacio), onde uma estalactite e uma estalagmite quase se tocam.
Os salões mais bonitos e os percursos
Os percursos de visita variam em duração e esforço. O clássico une o barco e cerca de um quilômetro a pé; as versões mais longas chegam à cascata interna, à Sala del Paradiso, com suas formações branquíssimas, e à Sala delle Spugne, onde a rocha parece porosa como uma esponja marinha. Para quem tem experiência existe também um roteiro espeleológico, com equipamento e guias dedicados.
Todas as visitas são guiadas e os percursos podem mudar conforme a estação ou por obras: confira horários e ingressos no site oficial antes de partir.
Uma aldeia sobre palafitas dentro da gruta
O que mais nos impressionou, porém, foi a história humana deste lugar. Já em 1897 o estudioso Paolo Carucci encontrou aqui fragmentos de cerâmica e ossos, e no ano seguinte começaram as primeiras escavações. Descobriu-se que na Idade do Bronze, no II milênio a.C., na entrada da gruta havia uma aldeia sobre palafitas: um caso único na Europa para um assentamento em gruta.
As pesquisas continuam até hoje. Em 2025 os arqueólogos identificaram ao longo do rio subterrâneo os vestígios de um local de culto da época helenística, e no mesmo ano as grutas receberam o prêmio ACTA como melhor sítio arqueológico italiano. O sítio é administrado pela Fondazione MIdA e é um dos geossítios do Geoparque UNESCO do Cilento.
Os museus de Pertosa
Não pare na gruta. O ingresso normalmente inclui também os museus da Fundação: o Museu Espeleo-Arqueológico, onde se veem os achados das palafitas, e o Museu do Solo, curioso e muito indicado para crianças e adolescentes. Nós os visitamos depois da gruta e eles nos ajudaram a pôr em ordem tudo o que tínhamos visto debaixo da terra.
Como chegar e quando ir
As grutas são facilmente acessíveis de carro: da saída de Polla da autoestrada A2 del Mediterraneo (a antiga Salerno-Reggio Calabria) bastam poucos quilômetros. Podem ser visitadas o ano todo, porque debaixo da terra o clima não muda; no verão e nos feriados prolongados há mais gente, então recomendamos reservar. Use sapatos com sola antiderrapante e leve algo quente para vestir. Confira horários e ingressos no site oficial antes de partir.
Nos arredores
Do outro lado dos Alburni esperam por você as Grutas de Castelcivita, perfeitas para comparar dois mundos subterrâneos diferentes. Descendo para o Vallo di Diano, não perca a Certosa di Padula e Teggiano, a cidade dos portais, enquanto a poucos quilômetros fica o vilarejo fantasma de Roscigno Vecchia, o vilarejo abandonado. Para organizar o resto da viagem, comece pelo nosso guia O Cilento: o que fazer e o que ver.
Foto no topo (Pertosa): Gianfranco Vitolo, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
