Chegamos às Grutas de Castelcivita numa manhã quente e, depois de poucos passos dentro da montanha, nos vimos em outro clima e em outro tempo. Aqui, sob os Alburni, a rocha ganhou formas que parecem castelos, pagodes e até legumes. Contamos o que ver e como organizar a visita.
Onde ficam
As grutas se abrem no território de Castelcivita, na margem direita do rio Calore, a pouca distância de Ponte Paestum, ao pé das encostas sudoeste dos Montes Alburni. Estamos às portas do Parque Nacional do Cilento, Vallo di Diano e Alburni, numa área onde a água escavou o calcário durante milhares de anos.
O complexo se estende por cerca de 4.800 metros e é um dos sistemas cársticos mais extensos do sul da Itália. Uma parte dessas galerias foi preparada para a visita turística, enquanto o restante é reservado aos espeleólogos. Ao longo do tempo as grutas também foram chamadas de Grutas de Espártaco ou Grutas do Diabo.
Uma descoberta dramática
A história das explorações modernas começa com um episódio que nos marcou muito. Em 7 de fevereiro de 1889 dois irmãos, Giovanni e Francesco Ferrara, de 14 e 16 anos, entraram na gruta e, depois de cerca de 300 metros, ficaram presos por seis dias, numa área cheia de guano e de dióxido de carbono. Giovanni foi retirado com vida; Francesco morreu durante o transporte.
Nas décadas de 1920 e 1930 as galerias foram mapeadas de forma sistemática pelos espeleólogos. Ao lado da história há também a lenda: conta-se que Espártaco, depois da derrota contra os romanos, teria se escondido justamente aqui. Nenhuma prova, mas o nome ficou.
Os neandertais na entrada
As grutas não são só um fenômeno geológico. Na entrada, os arqueólogos encontraram vestígios do homem de Neandertal, com ferramentas de pedra e restos de animais que indicam uma presença de cerca de 40.000 anos atrás. As escavações, dirigidas por Paolo Gambassini entre 1975 e 1988, foram retomadas em 2016. Pensar que aqui, onde hoje começa a visita, viviam grupos de caçadores pré-históricos nos fez olhar aquela entrada com outros olhos.
Os salões que recomendamos observar com calma
O percurso turístico dura cerca de uma hora e é adequado também para crianças. Caminha-se por passarelas entre galerias, passagens estreitas e grandes ambientes. Estas são as paradas que ficaram na nossa memória:
- a Sala del Guano, que até os anos 1960 era o refúgio de milhares de morcegos;
- a Sala del Castello, onde as estalagmites lembram torres e muralhas de uma fortaleza medieval;
- a Sala degli Ortaggi, com formações que a imaginação popular comparou a legumes e verduras;
- a Pagoda, talvez a formação mais famosa da gruta.
Além do passeio clássico, há experiências mais exigentes: a visita no escuro com capacete e lanterna, um roteiro de espeleologia amadora de algumas horas e a GeoEsperienza, que leva a um setor norte antes fechado ao público. As visitas são sempre guiadas e algumas são sazonais: confira horários e ingressos no site oficial antes de partir.
Como chegar e quando ir
Chega-se de carro: da região de Paestum sobe-se o vale do Calore em direção a Ponte Paestum, onde as placas levam até a entrada. As grutas podem ser visitadas o ano todo, mas nos meses de inverno a abertura é mediante reserva, então vale a pena ligar antes. Lá dentro a temperatura é fresca e constante: leve um agasalho, calça comprida e sapatos com sola aderente, porque o piso pode estar úmido.
Recomendamos combinar a gruta com um passeio pelo vilarejo de Castelcivita, que fica mais no alto, e com uma parada na vizinha Controne, conhecida pelos seus feijões.
Nos arredores
Se você gosta do mundo subterrâneo, do outro lado dos Alburni esperam por você as Grutas de Pertosa-Auletta, com o rio para atravessar de barco. Subindo o Calore você chega à natureza selvagem das Gargantas do Calore, enquanto descendo em direção ao mar em meia hora está em Paestum e seus templos. Para todo o resto, comece pelo nosso guia O Cilento: o que fazer e o que ver.
Foto no topo (Castelcivita): Liberotag73, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
