La primera vez que subimos a Roccamonfina no nos dimos cuenta enseguida de que estábamos dentro de un volcán: a nuestro alrededor solo había bosques de castaños, prados y pequeñas aldeas dispersas. Luego, mirando la forma de las colinas que nos rodeaban, entendimos que estábamos en el centro de una enorme hondonada. En este artículo os contamos el volcán apagado más septentrional de Campania y el parque que lo protege, uno de los destinos verdes más sorprendentes de la provincia de Caserta.
Un volcán que duerme desde hace cincuenta mil años
El volcán de Roccamonfina estuvo activo entre hace unos 630.000 y 50.000 años. En su larga historia conoció fases distintas: hace unos 400.000 años el gran cono original se hundió, formando una caldera central de casi 6 kilómetros de diámetro. Dentro de esta hondonada, durante una fase eruptiva posterior, se formaron nuevos relieves, entre ellos el Monte Santa Croce, que con sus 1.005 metros es la cima más alta del complejo.
Hoy no queda ninguna actividad volcánica, pero su herencia se ve por todas partes: en las rocas oscuras, en los terrenos fertilísimos y en la forma misma del paisaje. Caminando por los senderos nos divertimos reconociendo los bordes de la caldera, que dibujan un anillo de alturas alrededor del núcleo habitado.
El Parque regional de Roccamonfina-Foce Garigliano
Para proteger este territorio, en 1993 se creó el Parque regional de Roccamonfina-Foce Garigliano, que se extiende por más de 11.000 hectáreas. Forman parte de él los municipios de Roccamonfina, Conca della Campania, Galluccio, Marzano Appio, Sessa Aurunca, Teano y Tora e Piccilli: un territorio variado, que desde las laderas del volcán baja hasta la desembocadura del río Garigliano, en el límite con el Lacio.
Si os gusta caminar, aquí encontraréis muchos recorridos entre bosques y claros, fáciles incluso para quien no es un excursionista experto. Os aconsejamos conseguir un mapa de los senderos antes de salir y elegir días despejados: desde las cotas más altas la mirada llega lejos, hacia la llanura y el mar.
Los bosques de castaños y la castaña de Roccamonfina
La fertilidad de los suelos volcánicos ha favorecido el crecimiento de densos bosques de castaños, que en otoño lo tiñen todo de amarillo y cobre. De estos árboles nace la Castagna di Roccamonfina, reconocida como IGP y producida en ocho municipios de la zona del parque. Entre las variedades cultivadas la más difundida es la Tempestiva, perfecta para asar.
Si vais en octubre, cuando se recogen las castañas, respiraréis un ambiente realmente especial: los bosques están llenos de vida y en los pueblos se celebran las fiestas tradicionales dedicadas al fruto. Para los vinos del territorio os remitimos en cambio a nuestro artículo sobre Roccamonfina IGT.
El Santuario de Santa Maria dei Lattani
Inmerso en el verde, por encima del pueblo, está el Santuario de Santa Maria dei Lattani, uno de los lugares que más se nos quedaron grabados. Según la tradición, un pastor encontró en una cueva una estatua de piedra de la Virgen; en 1430 el predicador franciscano San Bernardino de Siena fundó aquí el santuario. El edificio, nacido con formas góticas, se modificó con los siglos con elementos renacentistas y barrocos.
La parte que más nos conquistó es el claustro: pasear bajo los pórticos, en el silencio del bosque, es una forma preciosa de hacer una pausa. Cada año, en mayo, se renueva la tradición de la Calata di Sant'Antonio dai Lattani, con la procesión que lleva la estatua del santo desde el santuario hasta el centro del pueblo.
Las Ciampate del Diavolo
A pocos kilómetros, en el término de Tora e Piccilli, se encuentran las Ciampate del Diavolo («pisadas del diablo»), huellas dejadas por homínidos sobre un antiguo depósito de ceniza volcánica. Se han datado en unos 350.000 años y se atribuyen a individuos de la especie Homo heidelbergensis; su estudio científico empezó en 2003. Durante siglos la gente del lugar las atribuyó al diablo, el único que, se decía, podía caminar sobre la lava sin quemarse.
Encontrarnos ante estas huellas nos impresionó: es uno de esos lugares en los que el tiempo parece comprimirse de repente. Antes de ir informaos sobre las modalidades de visita, porque el sitio es delicado.
Cómo llegar y cuándo ir
Roccamonfina se encuentra en el Alto Casertano, en la parte noroeste de la provincia. En coche se llega saliendo de la autopista A1 en el peaje de Caianello y siguiendo por las carreteras provinciales que suben hacia el volcán; con transporte público es más complicado, así que os aconsejamos el coche. La mejor época es el otoño, por los colores de los bosques y la temporada de las castañas, pero la primavera y el principio del verano también son ideales para las excursiones. Para las visitas al santuario y a los lugares del parque, comprobad horarios y modalidades en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Para tener una visión completa de la provincia leed nuestra guía Caserta y alrededores. Desde el volcán se baja fácilmente hacia dos ciudades de historia larguísima, que contamos en Teano y Sessa Aurunca, entre romanos y Edad Media. Si en cambio os interesan los vinos de las colinas volcánicas, echad un vistazo a Galluccio DOC y, para ampliar la mirada a toda la provincia, a Los vinos de Caserta.
Foto superior (Roccamonfina): Twilight, CC BY-SA 2.5 it, via Wikimedia Commons.
