Pioppi est un petit village de pêcheurs sur la côte de Pollica, face à une mer tranquille. Et pourtant son nom est connu dans le monde entier : c'est ici qu'un médecin américain a observé pendant des décennies la façon de manger des habitants du Cilento, au point de définir ce que nous appelons aujourd'hui le régime méditerranéen. Nous sommes allés voir de près où tout a commencé.
Ancel Keys, l'Américain de Pioppi
Ancel Keys était un physiologiste américain, né en 1904 à Colorado Springs, qui étudiait le lien entre alimentation et santé. Dans les années 1950, frappé par la faible fréquence des maladies cardiovasculaires dans le sud de l'Italie, il lança la célèbre étude des Sept Pays, qui mit en relation le cholestérol sanguin et la mortalité par maladies coronariennes.
Avec sa femme Margaret, elle aussi chercheuse, Keys fit construire à Pioppi sa villa, baptisée Minnelea, où il vécut et travailla longtemps, de 1963 jusqu'à la fin des années 1990. Ensemble, ils écrivirent des livres de vulgarisation qui firent connaître au monde la « manière méditerranéenne » de manger. Keys est mort en 2004, à cent ans, après un siècle passé en bonne partie à étudier ce que nous mettons dans notre assiette.
Un patrimoine de l'humanité
Le 16 novembre 2010, à Nairobi, le Comité intergouvernemental de l'UNESCO a inscrit le régime méditerranéen sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Ce n'est pas une liste d'aliments qui a été reconnue, mais un ensemble de savoirs, de pratiques et de traditions qui vont du paysage à la table : cultiver, pêcher, conserver, cuisiner et surtout manger ensemble.
En 2010, quatre communautés emblématiques furent désignées : Soria en Espagne, Koroni en Grèce, Chefchaouen au Maroc et le Cilento pour l'Italie, représenté justement par Pollica. En 2013, la reconnaissance a été étendue à Chypre, à la Croatie et au Portugal.
Le Musée vivant du régime méditerranéen
À quelques pas de la plage de Pioppi se dresse le palais Vinciprova, qui abrite le Musée vivant du régime méditerranéen (Museo Vivente della Dieta Mediterranea). Le parcours se déroule dans plusieurs salles qui racontent l'histoire du régime méditerranéen, le plaisir de la table et le lien avec le bien-être. Nous avons été particulièrement touchés par la présence de la bibliothèque personnelle de Keys, qui rend le récit très concret.
Le musée fait partie d'un écomusée réparti sur le territoire du Cilento : l'idée est que le régime méditerranéen ne se visite pas dans une vitrine, mais se vit dans les champs, les ports et les cuisines. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Ce qu'il y a dans l'assiette
Huile d'olive extra vierge, céréales, légumineuses, légumes et fruits frais ou secs, poisson en quantité modérée, produits laitiers et peu de viande, le tout accompagné de vin ou d'infusions : ce sont les ingrédients de base du régime méditerranéen selon la description de l'UNESCO. Dans le Cilento, vous les retrouverez tous, des anchois pêchés à la menaica aux figues, en passant par les légumineuses des collines de l'intérieur. Nous vous conseillons de chercher les produits de saison sur les marchés et dans les exploitations agricoles de la région.
Comment y aller et quand partir
Pioppi se trouve sur la route côtière qui relie Acciaroli à Casal Velino. La gare la plus pratique est celle de Vallo della Lucania-Castelnuovo, d'où l'on continue en voiture ou en transports locaux. La meilleure période va du printemps à l'automne : l'été est plus animé, mais en septembre on trouve une mer encore chaude et moins de monde.
Aux alentours
Pour découvrir le reste du territoire, commencez par notre guide Le Cilento : que faire et que voir. Depuis Pioppi, vous pouvez descendre vers Pisciotta pour découvrir Les anchois de menaica, ou rejoindre Ascea pour Le parc archéologique de Velia. Vers le nord vous attend Agropoli, le vieux bourg et le château, tandis que pour les saveurs locales, goûtez la figue blanche du Cilento DOP.
Photo en haut (Pollica) : Spinoziano, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
