En arrivant à Agropoli par le front de mer, la première chose que nous avons vue est le rocher à pic sur la mer, avec les maisons du vieux bourg serrées autour du château. Nous avons laissé derrière nous la partie moderne de la ville et nous sommes montés à pied : en quelques minutes, nous nous sommes retrouvés dans un autre temps. Nous vous racontons ce qu'il faut voir dans ce que beaucoup appellent la porte du Cilento.
Une ville « placée en hauteur »
Le nom en dit déjà long : Agropoli vient du grec Acropolis, c'est-à-dire « ville placée en hauteur ». Le promontoire fut fortifié à l'époque byzantine et passa en 882 aux Sarrasins, qui y construisirent un ribat, un avant-poste fortifié d'où partaient leurs incursions. La domination arabe dura jusqu'en 915, quand les Sarrasins furent chassés et que le pouvoir revint aux évêques.
Dès lors, l'histoire d'Agropoli suit celle de tout le sud de l'Italie : Normands, Angevins, Aragonais et enfin les seigneurs féodaux qui se sont succédé jusqu'au XIXe siècle. En marchant dans les ruelles, nous avons eu l'impression de lire ces étapes directement sur les pierres.
La Porte et les escaliers
L'entrée dans le bourg est l'un des plus beaux moments de la visite. On monte par les scaloni, le grand escalier caractéristique qui a été pendant des siècles la seule voie d'accès au village, et on arrive à la Porte monumentale, surmontée du blason en marbre des ducs Delli Monti Sanfelice. Nous vous conseillons de monter tranquillement et de vous arrêter de temps en temps pour regarder en arrière : la vue sur le golfe change à chaque volée de marches.
Passé la porte, le bourg est un entrelacs de ruelles, d'arcs et de petites places tournées vers la mer. Il est encore habité, ce qui le rend vivant même hors saison.
Les églises du centre historique
L'église la plus ancienne est celle des Santi Pietro e Paolo, à nef unique, mentionnée dès 593 dans une lettre du pape Grégoire le Grand. À quelques pas, face à la mer, se trouve la petite église Santa Maria di Costantinopoli : la tradition raconte qu'elle fut construite après la découverte en mer d'une statue de la Vierge, au milieu du XVIe siècle, à l'époque des incursions turques.
Le lien d'Agropoli avec la foi passe aussi par saint François d'Assise, qui selon la tradition s'arrêta ici vers 1219 (certains indiquent 1222). En sa mémoire fut fondé un couvent avec son église, achevé en 1230.
Le château angevin-aragonais
Au sommet du promontoire se dresse le château, symbole de la ville. Il a un plan triangulaire avec trois tours circulaires aux angles, et il est entouré d'un fossé large et profond, bien visible surtout du côté tourné vers le bourg. L'aspect que nous voyons aujourd'hui est en grande partie le fruit des travaux de l'époque aragonaise, au XVe siècle, qui renouvelèrent un ensemble bien plus ancien.
À l'intérieur s'ouvre la place d'armes, aujourd'hui transformée en jardin et en espace de spectacles en plein air, sur laquelle donnent les corps de bâtiment. L'une des salles rappelle par son nom le passage des troupes françaises à l'époque napoléonienne : c'est la Sala dei Francesi (salle des Français). Depuis les remparts, nous avons été frappés par le panorama qui s'étend du golfe de Salerne jusqu'à la côte du Cilento. Le château accueille des événements culturels et des visites : vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
La mer : Trentova et le port
À Agropoli, on ne vient pas seulement pour l'histoire. Au sud du centre se trouve la baie de Trentova, avec son rocher relié à la terre ferme par une mince langue de terre ; une légende relie son nom à trente œufs trouvés dans les grottes sous le rocher. Le port, le plus grand du Cilento, est le point de départ de nombreuses excursions en bateau le long de la côte. Pour choisir où vous baigner, renseignez-vous sur les plus belles plages de la province de Salerne.
Comment y aller et quand partir
Agropoli se trouve sur la ligne ferroviaire tyrrhénienne et la gare est à quelques minutes à pied du centre. En voiture, on arrive par la SS18, la route qui relie la plaine du Sele au Cilento. Nous vous conseillons le printemps et le début de l'automne, quand le bourg est tranquille et que la lumière sur la mer est superbe ; en été, montez au château vers le coucher du soleil, quand il fait moins chaud.
Aux alentours
Agropoli est un excellent point de départ pour explorer le territoire : pour une vue d'ensemble, commencez par notre guide Le Cilento : que faire et que voir. À quelques kilomètres au nord se trouvent les temples de Capaccio Paestum, présentés dans Paestum et ses temples. Plus au sud, Le parc archéologique de Velia vaut l'arrêt, tandis que pour plonger dans l'histoire de la cuisine du Cilento, Pioppi et le régime méditerranéen vous attend.
Photo en haut (Agropoli) : Carlo IannuzziThe original uploader was Mujaidin at Italian Wikipedia., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
