Il y a des images que nous connaissons depuis toujours et qui, vues en vrai, parviennent quand même à nous surprendre. La Grotte bleue (Grotta Azzurra) en fait partie. Nous y sommes entrés allongés au fond d’une petite barque, à quelques centimètres de la roche, et quand nous nous sommes redressés, nous étions entourés d’un bleu qui semblait allumé de l’intérieur. Voici comment la visiter et ce qu’il faut savoir avant d’y aller.
Où elle se trouve et à quoi elle ressemble
La grotte s’ouvre sur la côte nord-ouest de Capri, sur le territoire d’Anacapri. C’est une cavité karstique en partie envahie par la mer : la salle principale, appelée Duomo Azzurro (la Cathédrale bleue), mesure environ 60 mètres de long et environ 25 de large, avec une voûte haute en moyenne d’environ sept mètres.
L’entrée en est le point le plus célèbre : une ouverture étroite, haute d’environ un mètre au-dessus de l’eau quand la mer est calme. Pour passer, il faut s’allonger dans la barque, tandis que le batelier se hisse à l’intérieur en s’agrippant à une chaîne en fer fixée à la paroi. C’est un moment bref mais émouvant. Devant l’entrée, les jours d’affluence, les barques se regroupent en attendant leur tour : armez-vous de patience et profitez en attendant de la côte, avec ses parois rocheuses qui plongent à pic dans la mer.
Le secret de la couleur
Ce bleu intense n’est pas un jeu de lumières. Sous l’entrée visible se trouve une seconde ouverture, bien plus large et immergée : la lumière du soleil entre à travers l’eau, qui absorbe le rouge et laisse passer le bleu. Résultat : une eau qui semble éclairée par en dessous.
Ce qui nous a frappés, c’est le contraste : dehors, la pleine lumière de Capri ; dedans, une douce pénombre où toute la couleur vient de l’eau. On ne reste à l’intérieur que quelques minutes, mais c’est un moment qui marque.
Le nymphée de Tibère
La grotte était déjà connue à l’époque romaine. Au temps de l’empereur Tibère, elle servait de nymphée marin, un espace décoré de statues de divinités de la mer. Dans les années 1960, lors de recherches archéologiques sous-marines, on y a retrouvé des statues de Poséidon et d’un triton, aujourd’hui exposées à Anacapri dans le musée de la Casa Rossa.
Juste au-dessus de la grotte se trouve la Villa Damecuta, l’une des résidences attribuées à Tibère : une visite qui se combine parfaitement avec celle-ci.
La « découverte » de 1826
Pendant des siècles, les pêcheurs de l’île avaient évité la grotte par crainte. Sa célébrité moderne commence le 17 août 1826, lorsque le poète allemand August Kopisch et le peintre Ernst Fries, accompagnés de guides locaux, l’explorèrent. C’est Kopisch qui la raconta et la rendit célèbre sous le nom de « Grotte bleue » ; dès lors, elle devint une étape incontournable des voyageurs du Grand Tour.
Comment y aller et quand partir
Il y a deux possibilités. Par la mer, on part de Marina Grande avec les bateaux qui desservent la grotte ; devant l’entrée, on passe dans les petites barques à rames des bateliers. Par la terre, on prend le bus depuis Anacapri jusqu’au petit escalier qui descend à l’embarcadère : c’est la solution qui permet souvent d’économiser du temps et de l’argent.
La grotte ne se visite que lorsque la mer le permet : par vent du nord ou en cas de houle, l’entrée est fermée, parfois soudainement, et en hiver l’accès n’est jamais garanti. Les heures centrales des journées d’été sont les plus fréquentées, avec des files d’attente parfois longues sur l’eau. Notre conseil : vérifiez les conditions le matin même et visez la fin du printemps ou septembre. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir, en tenant compte du fait que le billet d’entrée et la barque se paient séparément.
Dans les environs
Après la grotte, montez voir les villas impériales présentées dans Villa Jovis et Villa Damecuta et complétez le tour de l’île avec L’île de Capri : que voir et que faire. Si vous aimez les lieux où la mer pénètre dans la roche, sur la côte d’en face vous attend La baie de Ieranto. Pour trinquer avec les vins de l’île, lisez Capri DOC, et pour les autres itinéraires partez de Naples et ses environs.
Photo du haut (Anacapri) : Elenagm, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.
