La première fois qu'on nous a offert une assiette de cicci, à la mi-décembre, nous nous sommes retrouvés devant une soupe de grains colorés qui sentait l'ail et le poivron. Plus qu'un plat, c'est un geste : on le prépare en grande quantité et on le partage. Nous vous racontons l'une des traditions les plus chères de l'hiver irpinien.
Que sont les cicci
En Irpinia, le mot dialectal cicci désigne les légumineuses et les céréales. Les cicci de Sainte-Lucie sont en effet un plat pauvre qui mélange céréales et légumineuses cuites ensemble puis relevées d'un soffritto. On les prépare chaque année le 13 décembre, jour où l'Église fête sainte Lucie, la sainte invoquée comme protectrice de la vue.
La tradition est répandue dans toute la province d'Avellino et particulièrement vivante dans le chef-lieu, Avellino, et dans des localités voisines comme Atripalda, où la recette est gardée et transmise en famille. À Avellino est même née en 2013 une association consacrée à la mise en valeur de cette coutume. C'est l'une des traditions que nous vous signalons dans notre guide Avellino et ses environs.
Un plat fait pour être partagé
Selon la tradition, les fidèles préparaient les cicci par vœu, en offrande à la sainte en signe de remerciement, et les distribuaient à leurs proches, à leurs voisins et à ceux qui en avaient besoin. C'est pourquoi on les cuisine dans de grandes marmites, et la préparation devient un petit rite collectif qui réunit familles et voisins.
Il existe aussi une lecture symbolique que nous avons trouvée très belle : les grains ronds et colorés évoqueraient les yeux, liés au culte de sainte Lucie. Dans de nombreuses régions du Sud, la fête du 13 décembre est associée aux céréales : en Sicile, par exemple, on prépare la cuccìa, à base de blé bouilli.
Les ingrédients
Chaque famille a sa version, mais les ingrédients les plus courants sont les suivants :
- maïs blanc et blé tendre ;
- pois chiches, haricots et, dans certaines recettes, lentilles ;
- poivrons ronds au vinaigre, typiques de la tradition irpinienne ;
- ail et huile d'olive extra vierge.
Comment on les prépare
La préparation commence le soir du 12 décembre, quand céréales et légumineuses sont mises à tremper pendant de longues heures, en général environ une demi-journée.
- Le lendemain, on les fait cuire longuement dans beaucoup d'eau : certains les cuisent tous ensemble jusqu'à absorption de l'eau, d'autres préfèrent les cuire séparément, car leurs temps de cuisson diffèrent.
- Dans une casserole, de préférence en terre cuite, on fait revenir dans l'huile l'ail et les poivrons au vinaigre coupés en morceaux.
- On ajoute les céréales et les légumineuses bien égouttées, on mélange et on laisse prendre le goût.
- On les sert chauds ou tièdes, dans des assiettes creuses.
Le goût est rustique et franc, avec la note acidulée des poivrons qui donne du caractère à tout le plat. Pour nous, c'est la façon idéale de se réchauffer pendant les journées les plus froides de l'année.
Aux alentours
- Les autres plats de la tradition : la cuisine d'Avellino.
- Le plat de pâtes du dimanche en Irpinia : les fusilli d'Avellino.
- Une autre saveur d'hiver : La châtaigne de Montella IGP.
- Pour un week-end en ville : un week-end à Avellino.
Photo en haut (Avellino) : auteur inconnu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
