Nous sommes arrivés à Atrani à pied depuis Amalfi, et nous avons eu l’impression d’entrer dans une crèche tournée vers la mer. Des maisons blanches agrippées à la roche, des escaliers qui montent de partout, une petite place intime et une plage minuscule. C’est un lieu à visiter sans se presser, et nous vous expliquons pourquoi.
La plus petite commune d’Italie
Atrani détient un record curieux : avec à peine 0,12 km² de superficie (très exactement 0,1206 km²), c’est la plus petite commune d’Italie par son étendue. Malgré sa taille, elle compte quelques centaines d’habitants et possède la plus forte densité de population de la province de Salerne. Les maisons sont construites les unes sur les autres, reliées par des ruelles couvertes, des arcs et des escaliers qui grimpent le long de la vallée.
Le village s’étend dans la vallée creusée par le torrent Dragone, entre le Monte Civita et le Monte Aureo. Depuis 1997, il fait partie, avec le reste de la côte, du site UNESCO de la Côte amalfitaine.
Une histoire liée à Amalfi
Atrani est mentionnée pour la première fois dans une lettre du pape Grégoire le Grand datée de 596. Aux siècles d’or de la République d’Amalfi, c’était la ville jumelle de la capitale voisine, choisie comme résidence par de nombreuses familles nobles. C’est ici que l’on couronnait les doges : la cérémonie se déroulait dans l’église San Salvatore de Birecto, la chapelle palatine du duché.
Les moments dramatiques n’ont pas manqué : de la dévastation liée au raz-de-marée de 1343 qui frappa la côte, jusqu’à l’inondation du 9 septembre 2010, lorsque le Dragone en crue traversa le village. En flânant aujourd’hui dans les ruelles, on perçoit à quel point cette communauté est attachée à son territoire.
Les églises d’Atrani
L’église San Salvatore de Birecto, fondée au Xe siècle, donne sur la place. Nous avons été frappés par sa porte en bronze, ornée d’incrustations d’argent, venue de Constantinople : un signe concret des liens que la côte entretenait avec l’Orient.
En levant les yeux, vous verrez en revanche la coupole en majolique et le clocher de l’église Santa Maria Maddalena, dédiée à la sainte patronne du village : c’est l’image emblématique d’Atrani, celle que l’on aperçoit aussi depuis la route nationale. Nous vous conseillons de monter jusqu’au parvis pour profiter de la vue sur les toits et sur la mer.
La place, la plage et la grotte de Masaniello
Le cœur du village est la petite piazza Umberto I, fermée sur trois côtés par les maisons et reliée à la plage par un passage sous les arcs de la route. Ici, la vie s’écoule lentement, entre enfants qui jouent et personnes âgées assises sur les bancs. La plage, serrée entre les rochers, est à quelques pas.
Au-dessus du village se trouve la grotte de Masaniello : selon la tradition, le célèbre meneur populaire napolitain, protagoniste de la révolte de 1647, y aurait trouvé refuge. Nous ne savons pas quelle est la part d’histoire et celle de légende, mais le récit ajoute du charme à la promenade.
Comment y aller et quand partir
On rejoint Atrani en quelques minutes à pied depuis Amalfi, en suivant la route côtière ; sinon, on y arrive avec les bus de ligne qui parcourent la côte. En voiture, le stationnement est très limité, nous vous conseillons donc de la laisser ailleurs. La meilleure période est le printemps ou septembre, quand la côte est moins fréquentée. Nous vous suggérons d’arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi : la lumière rasante sur les maisons blanches rend la promenade encore plus belle, et la place redevient un salon pour ceux qui y vivent. Chaussez-vous confortablement, car ici presque tout se rejoint à pied, en montant et en descendant des marches.
Dans les environs
Pour découvrir le reste de la côte, partez de notre guide Salerne et ses environs. Atrani se combine à merveille avec une visite d’Amalfi : lisez Amalfi : que faire et que voir et La cathédrale d’Amalfi et le cloître du Paradis. D’ici, vous pouvez aussi monter à Ravello, racontée dans Villa Rufolo et Villa Cimbrone, ou pousser jusqu’au fjord de Furore.
Photo du haut (Atrani) : Donar Reiskoffer, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.
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