La primera vez que recorrimos la Milla de Oro (Miglio d'oro), entre Portici y Herculano, tuvimos que pararnos varias veces: detrás del tráfico y de las fachadas desconchadas asomaban portales monumentales, patios y jardines que hablaban de otra época. Aquí, en el siglo XVIII, la aristocracia napolitana construyó sus residencias de veraneo a los pies del Vesubio. Os acompañamos a descubrir las villas vesubianas.
Qué es la Milla de Oro
La Milla de Oro es un tramo del antiguo camino que unía Nápoles con Calabria, que hoy corresponde a la carretera estatal 18. En sentido estricto va de Villa De Bisogno, en Herculano, hasta el Palazzo Vallelonga, en Torre del Greco; hoy el nombre se usa para un área más amplia, que incluye también San Giorgio a Cremano, Portici y los barrios napolitanos de San Giovanni a Teduccio y Barra.
El Ente per le Ville Vesuviane, creado por una ley de 1971 para proteger y restaurar este patrimonio, ha catalogado 122 villas. El nombre «de oro» refleja bien la riqueza de este tramo, entre residencias nobiliarias, jardines y huertos frutales.
El Palacio Real de Portici, donde todo empezó
La historia de la Milla de Oro parte de un rey. En 1738 Carlos de Borbón decidió construir una residencia en Portici: el Palacio Real fue proyectado por Giovanni Antonio Medrano y, desde 1740, por Antonio Canevari. Donde se instalaba el rey, la nobleza lo seguía, y en pocas décadas el camino se llenó de villas.
Una curiosidad que nos llamó la atención: el antiguo camino de Calabria pasa todavía hoy por dentro del gran patio octogonal del Palacio. En la misma época comenzaron las excavaciones de Herculano, y en el Palacio se instaló el Herculanense Museum con los hallazgos, que después se trasladaron a Nápoles. Desde 1935 el palacio alberga la sede de Agronomía de la Universidad Federico II, con el Jardín Botánico y el parque.
Villa Campolieto
Es la villa que más se nos ha quedado grabada. La encargó Lucio di Sangro, duque de Casacalenda, y las obras empezaron en 1755 según el proyecto de Mario Gioffredo. Después tomó el relevo Luigi Vanvitelli, el arquitecto del Palacio Real de Caserta, que modificó profundamente el proyecto; su hijo Carlo Vanvitelli la terminó en 1775.
La vista más bonita está en la parte trasera: un amplio pórtico elíptico que se abre hacia el mar, como un abrazo. En el interior hay decoraciones de artistas como Fedele Fischetti. Hoy la villa la gestiona el Ente Ville Vesuviane y acoge exposiciones y eventos culturales.
Villa Favorita y el parque junto al mar
A poca distancia está Villa Favorita, proyectada por Ferdinando Fuga a partir de 1762. La propiedad pasó al príncipe de Aci, que en 1768 organizó allí una gran recepción para los soberanos de Nápoles, y en 1792 la adquirió Fernando IV.
El rey creó un gran parque que bajaba desde la Milla de Oro hasta el mar. En el parque os aconsejamos buscar la Palazzina dei Mosaici, con las paredes revestidas de fragmentos de nácar y porcelana, y el embarcadero borbónico.
Las otras villas que conocer
En Herculano está también Villa Ruggiero, gestionada igualmente por el Ente. En Torre del Greco se encuentra en cambio Villa delle Ginestre, ligada a Giacomo Leopardi, que se alojó aquí y escribió La ginestra. Muchas otras villas son privadas o están a la espera de restauración: incluso verlas solo desde fuera da una idea de lo rico que era este tramo de costa.
Cómo llegar y cuándo ir
A las villas se llega fácilmente desde Nápoles con los trenes de la línea vesubiana o en coche por la carretera estatal. Os aconsejamos la primavera y el comienzo del otoño, cuando los jardines están en su mejor momento y se camina a gusto. Algunas villas pueden estar cerradas por obras: comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Para organizar la excursión empezad por nuestra guía Nápoles y alrededores. La Milla de Oro se combina perfectamente con las excavaciones que contamos en Herculano y Pompeya: qué ver y con la subida al volcán, de la que hablamos en El Vesubio: la historia. A dos pasos de Portici está también El Museo Ferroviario de Pietrarsa, mientras que para otra villa antigua os recomendamos Las excavaciones de Oplontis.
Foto superior (Herculano): Shii, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
