Hoy basta con abrir el congelador para tener un cubito de hielo, pero durante siglos el frío fue un bien precioso, recogido en la montaña y vendido en la ciudad. Subimos a Bracigliano, entre las colinas del límite entre las provincias de Salerno y Avellino, para descubrir la historia de los neveros, los hombres que en invierno recogían la nieve y en verano la vendían convertida en hielo. Es un oficio desaparecido, pero nos contó mucho sobre este territorio.
Bracigliano, un pueblo entre montañas
Bracigliano es una pequeña localidad de la provincia de Salerno, a unos 350 metros de altitud. El pueblo está rodeado de montes: al norte el Faitaldo y el Piesco, al este el Salto y el Ariella, al oeste la Spianata y el monte Foresta. Precisamente estas montañas, a menudo nevadas en invierno, fueron durante siglos un recurso económico.
El término municipal limita con Forino, ya en la Irpinia, y con Siano. Paseando por el pueblo encontraréis varias iglesias, entre ellas la parroquial de San Giovanni Battista, la de la Santissima Annunziata y la iglesia de los Santi Nazario e Celso, además del convento de San Francesco, fundado en 1618, y el Palazzo De Simone.
El comercio de la nieve
Del siglo XVI al XIX el comercio de la nieve fue una actividad importante en todo el Reino de Nápoles. La nieve servía para refrescar bebidas y alimentos, para preparar sorbetes y granizados para las familias más ricas, y tenía también un uso médico. En Salerno, recuerdan quienes han estudiado la historia de los pozos de nieve de la ciudad, los médicos de la tradición de la Escuela Médica Salernitana la recetaban contra fiebres, heridas y hemorragias.
Según estas investigaciones, la nieve que llegaba a Salerno procedía de distintas montañas: de los montes de Cava de' Tirreni, de los Picentinos, de los Alburni y también de los montes de Bracigliano. Para los pueblos de montaña, en definitiva, la nieve era una cosecha como cualquier otra, que había que guardar con cuidado y vender en el momento justo.
Cómo funcionaba un pozo de nieve
El corazón de todo eran los pozos de nieve (las neviere). En la zona, algunos se encontraban en el pinar de Piano Salto, justo en el límite entre Forino y Bracigliano. Podían ser construcciones de mampostería o simples hoyos en el terreno, casi circulares, de entre 5 y 10 metros de ancho.
El trabajo de los neveros seguía el ritmo de las estaciones. En invierno, tras las nevadas, se recogía la nieve y se llevaba a los pozos, alternando capas de nieve prensada con herramientas de madera y capas de paja, que hacía de aislante. Las entradas miraban al norte, para protegerlas del sol, y se cubrían con ramas. Así la nieve, al compactarse, se convertía en hielo y aguantaba hasta el verano.
Con el calor llegaba el momento de la venta. El hielo se cortaba en bloques con herramientas específicas, se cargaba en carros o a lomos de mula y se transportaba valle abajo, a menudo de noche para limitar que se derritiera. Una parte se quedaba en los pueblos cercanos y otra tomaba el camino de las ciudades.
Un oficio duro y devoto
El de nevero era un trabajo agotador y arriesgado: se trabajaba con un frío helador, por senderos de montaña, y en verano había que correr contra el tiempo. No sorprende que entre los comerciantes de nieve del Reino se extendiera el culto a la Virgen de las Nieves, a la que se encomendaban el éxito de la cosecha y la seguridad de los viajes.
Todo terminó entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, cuando la producción de hielo artificial hizo inútiles los pozos de nieve. Muchos hoyos quedaron abandonados y cubiertos por la vegetación, pero el recuerdo de los neveros ha permanecido en la memoria de los pueblos de montaña.
Cómo llegar y cuándo ir
A Bracigliano se llega en coche desde la autopista A30 Caserta-Salerno o desde la vía rápida Salerno-Avellino, siguiendo después hacia el interior por las carreteras provinciales. Para caminar por los montes que rodean el pueblo, las mejores épocas son la primavera y el otoño; en invierno, con un poco de suerte, podréis ver las cumbres nevadas e imaginar el trabajo de los neveros. Informaos en las asociaciones excursionistas locales sobre los senderos practicables.
En los alrededores
Desde Bracigliano podéis bajar a Salerno para visitar El Jardín de la Minerva y la Escuela Médica Salernitana, donde tomaba forma la medicina antigua, o desplazaros hacia Cava de' Tirreni y La Badia di Cava, la abadía de la Santísima Trinidad. Si os gusta la montaña en invierno, leed El invierno en Campania: nieve en el Laceno y termas. Para el resto del itinerario consultad nuestras guías Salerno y alrededores y Avellino y alrededores.
Foto superior (Bracigliano): Pere Garcia, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Lee también: Chesta è Massa - dicette Sardella
