Heute genügt ein Griff ins Gefrierfach für einen Eiswürfel, doch jahrhundertelang war Kälte ein kostbares Gut, das man in den Bergen sammelte und in der Stadt verkaufte. Wir sind nach Bracigliano hinaufgefahren, in die Hügel an der Grenze zwischen den Provinzen Salerno und Avellino, um die Geschichte der nevieri zu entdecken – der Männer, die im Winter Schnee sammelten und ihn im Sommer, zu Eis geworden, verkauften. Ein verschwundenes Handwerk, das uns viel über diese Gegend erzählt hat.
Bracigliano, ein Ort zwischen den Bergen
Bracigliano ist ein kleiner Ort in der Provinz Salerno auf etwa 350 Metern Höhe. Er ist von Bergen umgeben: im Norden die Gipfel Faitaldo und Piesco, im Osten Salto und Ariella, im Westen die Spianata und der Monte Foresta. Gerade diese im Winter oft verschneiten Berge waren über Jahrhunderte eine wirtschaftliche Ressource.
Das Gemeindegebiet grenzt an Forino, das schon in Irpinien liegt, und an Siano. Bei einem Spaziergang durch den Ort begegnen Sie mehreren Kirchen, darunter die Pfarrkirche San Giovanni Battista, die der Santissima Annunziata und die Kirche Santi Nazario e Celso, außerdem dem Kloster San Francesco, gegründet 1618, und dem Palazzo De Simone.
Der Handel mit Schnee
Vom 16. bis zum 19. Jahrhundert war der Schneehandel im ganzen Königreich Neapel ein wichtiger Erwerbszweig. Schnee diente zum Kühlen von Getränken und Speisen, zur Zubereitung von Sorbets und Granite für die wohlhabenden Familien und hatte auch eine medizinische Verwendung. In Salerno, so erinnern diejenigen, die die Geschichte der städtischen Schneegruben erforscht haben, verschrieben ihn die Ärzte in der Tradition der Scuola Medica Salernitana gegen Fieber, Wunden und Blutungen.
Diesen Forschungen zufolge kam der Schnee, der Salerno erreichte, von verschiedenen Bergen: aus den Bergen von Cava de' Tirreni, aus den Picentini, den Alburni und auch aus den Bergen von Bracigliano. Für die Bergdörfer war Schnee also eine Ernte wie jede andere, die man sorgfältig hütete und im richtigen Moment verkaufte.
Wie eine Schneegrube funktionierte
Das Herzstück waren die neviere, die Schneegruben. In der Gegend lagen einige im Pinienwald von Piano Salto, genau an der Grenze zwischen Forino und Bracigliano. Es konnten gemauerte Bauten sein oder einfache, fast kreisrunde Gruben im Boden von 5 bis 10 Metern Durchmesser.
Die Arbeit der Schneesammler folgte dem Rhythmus der Jahreszeiten. Im Winter, nach den Schneefällen, wurde der Schnee gesammelt und in die Gruben gebracht, abwechselnd in Schichten aus mit Holzgeräten festgestampftem Schnee und Schichten aus Stroh, das als Isolierung diente. Die Eingänge zeigten nach Norden, um sie vor der Sonne zu schützen, und wurden mit Zweigen abgedeckt. So verdichtete sich der Schnee zu Eis und hielt bis zum Sommer.
Mit der Hitze kam die Zeit des Verkaufs. Das Eis wurde mit speziellen Werkzeugen in Blöcke geschnitten, auf Karren oder Maultiere geladen und ins Tal gebracht, oft nachts, um das Schmelzen zu begrenzen. Ein Teil blieb in den Nachbarorten, ein Teil machte sich auf den Weg in die Städte.
Ein hartes und frommes Handwerk
Die Arbeit des Schneesammlers war mühsam und gefährlich: Man arbeitete bei Frost auf Bergpfaden, und im Sommer lief man gegen die Zeit. Kein Wunder, dass sich unter den Schneehändlern des Königreichs die Verehrung der Madonna della Neve (Maria Schnee) verbreitete, der man das Gelingen der Ernte und die Sicherheit der Transporte anvertraute.
Alles endete zwischen dem späten 19. Jahrhundert und den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, als die Herstellung von künstlichem Eis die Schneegruben überflüssig machte. Viele Gruben wurden aufgegeben und von der Vegetation überwuchert, doch die Erinnerung an die Schneesammler lebt im Gedächtnis der Bergdörfer weiter.
Anreise und beste Reisezeit
Bracigliano erreichen Sie mit dem Auto über die Autobahn A30 Caserta–Salerno oder den Zubringer Salerno–Avellino und dann weiter ins Landesinnere über die Provinzstraßen. Für Wanderungen in den Bergen rund um den Ort sind Frühling und Herbst die besten Zeiten; im Winter sehen Sie mit etwas Glück die weißen Gipfel und können sich die Arbeit der Schneesammler vorstellen. Erkundigen Sie sich bei den örtlichen Wandervereinen nach den begehbaren Wegen.
In der Umgebung
Von Bracigliano aus können Sie nach Salerno hinunterfahren und Den Giardino della Minerva und die Scuola Medica Salernitana besuchen, wo die Medizin der Antike Gestalt annahm, oder Richtung Cava de' Tirreni weiterziehen, zur Badia di Cava, der Abtei der Heiligen Dreifaltigkeit. Wenn Sie die Berge im Winter lieben, lesen Sie Winter in Kampanien: Schnee am Laceno und Thermen. Für den Rest der Route schauen Sie in unsere Guides Salerno und Umgebung und Avellino und Umgebung.
Foto oben (Bracigliano): Pere Garcia, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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