Hoje basta abrir o congelador para ter um cubo de gelo, mas durante séculos o frio foi um bem precioso, recolhido na montanha e vendido na cidade. Subimos a Bracigliano, entre as colinas na fronteira entre as províncias de Salerno e Avellino, para descobrir a história dos neveiros, os homens que no inverno recolhiam a neve e no verão a vendiam transformada em gelo. É um ofício desaparecido, mas contou-nos muito sobre este território.
Bracigliano, uma terra entre montes
Bracigliano é uma pequena localidade da província de Salerno, a cerca de 350 metros de altitude. A vila está rodeada de relevos: a norte os montes Faitaldo e Piesco, a leste o Salto e a Ariella, a oeste a Spianata e o monte Foresta. Foram precisamente estas montanhas, muitas vezes cobertas de neve no inverno, que durante séculos constituíram um recurso económico.
O território confina com Forino, já na Irpínia, e com Siano. Ao passear pela vila encontrarão várias igrejas, entre as quais a matriz de San Giovanni Battista, a da Santissima Annunziata e a igreja dos Santi Nazario e Celso, além do convento de San Francesco, fundado em 1618, e do Palazzo De Simone.
O comércio da neve
Do século XVI ao século XIX, o comércio da neve foi uma atividade importante em todo o Reino de Nápoles. A neve servia para refrescar bebidas e alimentos, para preparar sorvetes e granizados para as famílias mais ricas, e tinha também um uso medicinal. Em Salerno, recorda quem estudou a história dos poços de neve da cidade, os médicos da tradição da Escola Médica Salernitana receitavam-na contra febres, feridas e hemorragias.
Segundo estas investigações, a neve que chegava a Salerno vinha de várias montanhas: dos montes de Cava de' Tirreni, dos Picentinos, dos Alburni e também dos montes de Bracigliano. Para as terras de montanha, em suma, a neve era uma colheita como outra qualquer, a guardar com cuidado e a vender no momento certo.
Como funcionava um poço de neve
O coração de tudo eram as neviere, os poços de neve. Na zona, alguns ficavam no pinhal de Piano Salto, mesmo na fronteira entre Forino e Bracigliano. Podiam ser construções de alvenaria ou simples covas no terreno, quase circulares, com 5 a 10 metros de largura.
O trabalho dos neveiros seguia o ritmo das estações. No inverno, depois dos nevões, recolhia-se a neve e levava-se para as covas, alternando camadas de neve calcada com ferramentas de madeira e camadas de palha, que funcionava como isolante. As entradas estavam viradas a norte, para as proteger do sol, e eram cobertas com ramagens. Assim a neve, ao compactar-se, transformava-se em gelo e aguentava até ao verão.
Com o calor chegava a hora da venda. O gelo era cortado em blocos com ferramentas próprias, carregado em carroças ou no dorso de mulas e transportado para o vale, muitas vezes de noite para limitar o degelo. Uma parte ficava nas terras vizinhas, outra seguia o caminho das cidades.
Um ofício duro e devoto
O de neveiro era um trabalho cansativo e arriscado: trabalhava-se ao frio, nos trilhos de montanha, e no verão corria-se contra o tempo. Não surpreende que entre os comerciantes de neve do Reino se tivesse difundido o culto de Nossa Senhora das Neves, a quem se confiavam o bom resultado da colheita e a segurança das viagens.
Tudo terminou entre o final do século XIX e as primeiras décadas do século XX, quando a produção de gelo artificial tornou os poços de neve inúteis. Muitas covas foram abandonadas e cobertas pela vegetação, mas a lembrança dos neveiros ficou na memória das terras de montanha.
Como chegar e quando ir
Chega-se a Bracigliano de carro pela autoestrada A30 Caserta-Salerno ou pela via rápida Salerno-Avellino, seguindo depois para o interior pelas estradas provinciais. Para caminhar pelos montes em redor da vila, as melhores alturas são a primavera e o outono; no inverno, com um pouco de sorte, poderão ver os cumes brancos e imaginar o trabalho dos neveiros. Informem-se junto das associações de caminhada locais sobre os trilhos transitáveis.
Nos arredores
De Bracigliano podem descer a Salerno para visitar O Jardim da Minerva e a Escola Médica Salernitana, onde a medicina antiga tomava forma, ou seguir para Cava de' Tirreni e A Badia di Cava, a Abadia da Santíssima Trindade. Se gostam de montanha no inverno, leiam O inverno na Campânia: neve no Laceno e termas. Para o resto do roteiro, consultem os nossos guias Salerno e arredores e Avellino e arredores.
Foto no topo (Bracigliano): Pere Garcia, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.
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