«Si te faltan los médicos, que sean tus médicos estas tres cosas: el ánimo alegre, el reposo y la dieta moderada». Encontramos este consejo, con siglos de antigüedad, paseando entre las terrazas del Jardín de la Minerva, en el casco antiguo de Salerno. Es la mejor manera de entrar en la historia de la Escuela Médica Salernitana, que durante siglos hizo famosa a la ciudad en toda Europa.
La Escuela Médica Salernitana
La Escuela Médica Salernitana fue la primera y más célebre institución médica de la Europa medieval, considerada la antecesora de las modernas facultades de medicina. Sus orígenes se remontan a los siglos IX y X, pero no existe una fecha precisa de fundación. Una leyenda cuenta que la fundaron cuatro maestros, un griego, un latino, un judío y un árabe, que se encontraron por casualidad en Salerno: un relato que resume bien el espíritu de la escuela, punto de encuentro entre culturas distintas.
Su texto más famoso es el Regimen Sanitatis Salernitanum, una colección de preceptos en verso sobre alimentación, higiene y estilo de vida, de donde procede la frase con la que hemos empezado. El lema original en latín dice: «Si tibi deficiant medici, medici tibi fiant haec tria: mens laeta, requies, moderata diaeta».
Maestros, mujeres médico y traducciones
A Salerno llegó también Constantino el Africano, médico nacido en Cartago, que tradujo al latín muchos textos de la medicina árabe y de clásicos griegos como Hipócrates y Galeno, enriqueciendo enormemente el saber de la escuela.
Siempre nos ha llamado la atención un aspecto: en la Escuela también enseñaban y ejercían las mujeres, recordadas como Mulieres Salernitanae. La más conocida es Trotula de Ruggiero, que vivió en el siglo XI y se ocupó en particular de la obstetricia y la salud femenina.
En 1231 el emperador Federico II, con las Constituciones de Melfi, estableció que para ejercer la medicina en el reino hacía falta la aprobación de los maestros de Salerno. Los estudios eran largos: tres años de lógica, cinco de medicina y cirugía y un año de práctica junto a un médico experto. La Escuela fue suprimida en 1811 por Joaquín Murat, en el marco de la reforma de la enseñanza del Reino de Nápoles.
El Jardín de la Minerva, el primer jardín botánico
Para enseñar a reconocer las plantas medicinales hacían falta lugares concretos. A principios del siglo XIV, el médico Matteo Silvatico creó en un terreno de su familia un jardín de plantas medicinales, donde mostraba a sus alumnos las plantas con sus nombres y propiedades. Este jardín se considera el precursor de todos los jardines botánicos de Europa. Silvatico recogió su saber en el Opus Pandectarum Medicinae, un gran diccionario de los remedios naturales.
El jardín que visitamos hoy se recuperó y se devolvió a la ciudad en 2000, tras investigaciones arqueológicas. Está hermanado con el jardín de Linneo en Uppsala, en Suecia.
Qué ver en el jardín
El jardín está construido sobre terrazas que aprovechan la pendiente y se apoyan en parte sobre las antiguas murallas de la ciudad. Nos fascinó la larga escalinata con pilares de sección cruciforme que sostienen las pérgolas de madera, y el sistema de canalillos, pilas y fuentes que distribuye el agua entre los niveles: un ejemplo de ingeniería hidráulica pensada para regar los cultivos.
Se cultivan más de 300 especies, muchas de ellas citadas en el Regimen Sanitatis y en la obra de Silvatico, entre ellas la misteriosa mandrágora. Las etiquetas ayudan a descubrir los usos que la medicina medieval atribuía a cada planta. Y desde la última terraza se disfruta de una bonita vista sobre los tejados del casco antiguo y el golfo.
Cómo llegar y cuándo ir
El jardín se encuentra en la parte alta del casco antiguo, en el vicolo Ferrante Sanseverino, a pocos minutos a pie de la catedral. La subida es empinada pero corta. Para profundizar en la historia de la Escuela, podéis combinar la visita con El Museo Virtual de la Escuela Médica Salernitana, en la via dei Mercanti, y con El Museo Roberto Papi, dedicado a los instrumentos de la medicina.
La mejor época es la primavera, cuando las plantas están en flor y las terrazas huelen a hierbas aromáticas. Comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
- Bajando se llega a La catedral de Salerno, donde fue arzobispo Alfano I, médico vinculado a la Escuela.
- En la capilla de San Pietro a Corte se otorgaban en la Edad Media los títulos de la Escuela Médica.
- Para una vista aún más amplia, subid a El castillo de Arechi.
- Para planificar el resto del viaje, empezad por la guía Salerno y alrededores.
Foto superior (Salerno): No machine-readable author provided. Giaros assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
