An einem heißen Morgen kamen wir an den Grotten von Castelcivita an, und schon nach wenigen Schritten im Inneren des Berges fanden wir uns in einem anderen Klima und einer anderen Zeit wieder. Hier unter den Alburni hat der Fels Formen angenommen, die an Burgen, Pagoden und sogar Gemüse erinnern. Wir erzählen Ihnen, was es zu sehen gibt und wie Sie den Besuch planen.
Wo sie liegen
Die Grotten öffnen sich im Gemeindegebiet von Castelcivita, am rechten Ufer des Flusses Calore, unweit von Ponte Paestum, am Fuß der Südwesthänge der Alburni-Berge. Wir befinden uns am Tor zum Nationalpark Cilento, Vallo di Diano und Alburni, in einem Gebiet, in dem das Wasser über Jahrtausende den Kalkstein ausgehöhlt hat.
Der Komplex erstreckt sich über rund 4.800 Meter und ist eines der ausgedehntesten Karstsysteme Süditaliens. Ein Teil dieser Gänge wurde für touristische Besuche erschlossen, der Rest ist Höhlenforschern vorbehalten. Im Laufe der Zeit wurden die Grotten auch Spartakus-Grotten oder Teufelsgrotten genannt.
Eine dramatische Entdeckung
Die Geschichte der modernen Erkundung beginnt mit einer Episode, die uns sehr berührt hat. Am 7. Februar 1889 betraten zwei Brüder, Giovanni und Francesco Ferrara, 14 und 16 Jahre alt, die Höhle und saßen nach etwa 300 Metern sechs Tage lang fest, in einem Bereich voller Guano und Kohlendioxid. Giovanni wurde lebend herausgeholt; Francesco starb während des Transports.
In den 1920er- und 1930er-Jahren wurden die Gänge von Höhlenforschern systematisch vermessen. Neben der Geschichte gibt es auch die Legende: Man erzählt, dass sich Spartakus nach seiner Niederlage gegen die Römer genau hier versteckt habe. Beweise gibt es keine, aber der Name ist geblieben.
Die Neandertaler am Eingang
Die Grotten sind nicht nur ein geologisches Phänomen. Am Eingang fanden Archäologen Spuren des Neandertalers, mit Steinwerkzeugen und Tierresten, die auf eine Nutzung vor etwa 40.000 Jahren hinweisen. Die Ausgrabungen unter der Leitung von Paolo Gambassini zwischen 1975 und 1988 wurden 2016 wieder aufgenommen. Der Gedanke, dass hier, wo heute der Besuch beginnt, Gruppen prähistorischer Jäger lebten, ließ uns diesen Eingang mit anderen Augen sehen.
Die Säle, die Sie in Ruhe betrachten sollten
Der Besucherrundgang dauert etwa eine Stunde und ist auch für Kinder geeignet. Man geht auf Stegen durch Gänge, Engstellen und große Hallen. Diese Stationen sind uns in Erinnerung geblieben:
- die Sala del Guano (Guanosaal), die bis in die 1960er-Jahre Tausenden von Fledermäusen als Zuflucht diente;
- die Sala del Castello (Burgsaal), wo die Stalagmiten an Türme und Mauern einer mittelalterlichen Festung erinnern;
- die Sala degli Ortaggi (Gemüsesaal), mit Tropfsteinen, die die Volksfantasie mit Gemüse verglichen hat;
- die Pagode, vielleicht die berühmteste Formation der Grotte.
Neben der klassischen Tour gibt es anspruchsvollere Erlebnisse: den Besuch im Dunkeln mit Helm und Taschenlampe, eine mehrstündige Route für Hobby-Höhlenforscher und die GeoEsperienza, die in einen nördlichen, zuvor für die Öffentlichkeit gesperrten Bereich führt. Die Besuche sind immer geführt, einige werden nur saisonal angeboten: Prüfen Sie Öffnungszeiten und Tickets vor der Abfahrt auf der offiziellen Website.
Anreise und beste Reisezeit
Man kommt mit dem Auto: Aus der Gegend von Paestum fährt man das Calore-Tal hinauf Richtung Ponte Paestum, wo Schilder zum Eingang führen. Die Grotten können das ganze Jahr über besichtigt werden, in den Wintermonaten jedoch nur nach Voranmeldung, daher sollten Sie vorher anrufen. Drinnen ist die Temperatur kühl und konstant: Nehmen Sie einen Pullover, lange Hosen und Schuhe mit griffiger Sohle mit, denn der Boden kann feucht sein.
Wir empfehlen Ihnen, die Grotte mit einem Spaziergang durch das höher gelegene Dorf Castelcivita und einem Halt im nahen Controne zu verbinden, das für seine Bohnen bekannt ist.
In der Umgebung
Wenn Sie die Unterwelt mögen, erwarten Sie auf der anderen Seite der Alburni die Grotten von Pertosa-Auletta, wo man einen Fluss mit dem Boot überquert. Flussaufwärts am Calore erreichen Sie die wilde Natur der Calore-Schluchten, während Sie Richtung Meer in einer halben Stunde in Paestum und seinen Tempeln sind. Für alles Weitere starten Sie mit unserem Reiseführer Der Cilento: Was man unternehmen und sehen kann.
Foto oben (Castelcivita): Liberotag73, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
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