Bistouris, scies d'amputation, fauteuils de dentiste d'un autre temps : le Musée Roberto Papi de Salerne n'est pas un musée pour tous les goûts, mais il nous a énormément intrigués. Dans une ville qui fut au Moyen Âge la capitale européenne de la médecine, il nous a semblé être le lieu idéal pour découvrir comment on soignait les gens au cours des quatre derniers siècles.
Une collection de famille
Le musée est consacré à Roberto Papi, collectionneur d'instruments médicaux rares, originaire de Rome, disparu prématurément. C'est sa famille, en particulier son père Mario et son frère Fernando Papi, qui a mis la collection à la disposition de la Commune de Salerne, en collaboration avec la Province, l'Université et d'autres institutions du territoire.
Le musée occupe le Palazzo Galdieri, un édifice historique de la via Trotula de Ruggiero : une rue qui porte le nom de la plus célèbre des femmes médecins de l'École de médecine de Salerne. Aujourd'hui, le musée est géré par la Fondazione Scuola Medica Salernitana, celle-là même qui s'occupe du Musée virtuel de la via dei Mercanti.
Quatre siècles d'instruments médicaux
La collection comprend des instruments médico-chirurgicaux datant du XVIIe au XXe siècle, répartis dans 14 salles sur deux étages. Les objets sont classés par discipline : anatomie, anesthésiologie, chirurgie générale et chirurgie militaire, neurochirurgie, ophtalmologie, odontologie, obstétrique et gynécologie, oto-rhino-laryngologie, pneumologie, rééducation, traumatologie et urologie.
En passant d'une salle à l'autre, nous nous sommes rendu compte à quel point la médecine a changé en peu de temps. Certains instruments sont d'une précision surprenante, d'autres nous ont fait beaucoup apprécier l'anesthésie moderne. Nous vous prévenons : les personnes les plus sensibles pourraient trouver certaines vitrines un peu impressionnantes.
Des espaces reconstitués
La particularité du musée est la reconstitution d'espaces historiques. On ne se limite pas aux vitrines : on traverse un cabinet dentaire d'époque, un hôpital de campagne et des meubles de pharmacie ancienne, qui aident à imaginer comment travaillaient médecins et apothicaires. Le parcours comprend aussi une apothicairerie, avec les substances utilisées autrefois pour préparer les remèdes.
Cette approche rend la visite plus vivante qu'on ne pourrait le penser : c'est un musée à regarder tranquillement et avec un peu de curiosité, de préférence après avoir vu le Musée virtuel, qui raconte quant à lui les origines médiévales de la médecine salernitaine.
Le symbole du musée et le lien avec Trotula
Avant d'entrer, observez le logo du musée : il représente une déesse de la médecine en tunique et chiton, qui tient un bâton avec le serpent et un coq, symboles antiques liés aux soins et au renouvellement de la vie. L'adresse aussi a une signification précise : Trotula de Ruggiero est le nom traditionnel de la célèbre femme médecin salernitaine du XIe siècle, la plus connue des femmes qui enseignèrent et pratiquèrent la médecine au sein de l'École. Un petit fil qui relie ces vitrines modernes à la Salerne médiévale.
La situation actuelle du musée
Le musée a connu quelques périodes de fermeture. Il a rouvert en décembre 2023 puis, après une brève fermeture pour l'entretien des installations, de nouveau en septembre 2024. D'après les informations les plus récentes, il est ouvert, mais avec des horaires réduits et, à certaines périodes, uniquement sur réservation. Pour ne pas trouver porte close, nous vous conseillons de contacter la Fondation et de vérifier horaires et billets sur le site officiel avant de partir.
Comment s'y rendre et quand partir
La via Trotula de Ruggiero se trouve dans le centre historique de Salerne, à quelques pas de la via dei Mercanti et du Duomo, accessible à pied depuis le front de mer et la gare. Comme il s'agit d'une visite en intérieur, elle convient en toute saison. Si vous avez peu de temps, associez-la au Musée virtuel : un billet combiné pour les deux est généralement proposé.
Dans les environs
Pour compléter le parcours sur la médecine salernitaine, visitez Le Musée virtuel de l'École de médecine de Salerne et Le jardin de la Minerve et l'École de médecine de Salerne. À deux pas se trouvent aussi San Pietro a Corte et La cathédrale de Salerne. Pour toute la province, lisez notre guide Salerne et ses environs.
Photo en haut (Salerne) : No machine-readable author provided. Giaros assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
