Le centre historique de Salerne est petit, mais il cache une église à chaque coin de rue : certaines sont nées à l'époque lombarde, d'autres ont été revêtues de stucs et de fresques à l'époque baroque. Nous les avons visitées en suivant un fil chronologique, et c'est ainsi que nous vous conseillons de les découvrir vous aussi, pour comprendre comment la ville a évolué au fil des siècles.
La cathédrale San Matteo, cœur religieux de la ville
Impossible de ne pas commencer par le Duomo. La cathédrale fut construite entre 1080 et 1085 à la demande de Robert Guiscard, le chef normand qui avait conquis la ville, et fut consacrée en 1084 par le pape Grégoire VII, qui mourut justement en exil à Salerne et y est enterré.
On y entre par un élégant quadriportique aux arcs en plein cintre, dominé par le clocher arabo-normand du XIIe siècle. Le portail central conserve la porte de bronze fondue à Constantinople en 1099 ; à l'intérieur, nous avons été frappés par les deux grands ambons médiévaux en mosaïque et, en descendant, par la crypte baroque avec les reliques de saint Matthieu, patron de la ville. Toute l'histoire du monument se trouve dans La cathédrale de Salerne.
Les églises lombardes : San Pietro a Corte, Sant'Andrea de Lavina, Santa Maria de Lama
Avant les Normands, Salerne fut la capitale d'une principauté lombarde, et certaines églises en conservent encore les traces. La plus surprenante est San Pietro a Corte : la chapelle palatine fut réalisée sous le prince Arechi II, dans la seconde moitié du VIIIe siècle, au-dessus d'un édifice thermal romain. Dans l'hypogée, on voit des fresques médiévales et, selon les sources, au XIIIe siècle l'église accueillait aussi des cérémonies publiques comme la remise des diplômes de l'École de médecine. Nous lui avons consacré un article : San Pietro a Corte.
Non loin de là se trouve Sant'Andrea de Lavina, fondée en 832 et reconstruite plusieurs fois après les inondations : de l'édifice médiéval subsiste le clocher, tandis que l'église actuelle a des formes baroques. Enfin, Santa Maria de Lama, avec son église inférieure à deux nefs construite entre la fin du Xe et le début du XIe siècle sur des vestiges romains : ici, les murs présentent deux cycles de fresques, le plus récent datant du XIIIe siècle. Ce sont des lieux intimes et silencieux, que nous vous conseillons de visiter avec un guide ou lors des ouvertures exceptionnelles.
Le Santissimo Crocifisso et sa crypte
L'église du Santissimo Crocifisso, à trois nefs et trois absides, existait déjà avant le XIIIe siècle et était autrefois dédiée à Santa Maria della Pietà. Son nom vient d'une croix peinte au XIIIe siècle, aujourd'hui conservée au musée diocésain. La vraie surprise, cependant, est la crypte, redécouverte en 1950 : elle conserve une grande Crucifixion peinte à fresque dans la première moitié du XIIIe siècle, avec un Christ aux yeux fermés, souffrant, qui nous a frappés par son intensité.
Le baroque : San Giorgio et la Santissima Annunziata
Si vous aimez le baroque, l'étape à ne pas manquer est l'église San Giorgio, considérée par beaucoup comme la plus belle église baroque de la ville. L'ensemble est né comme monastère bénédictin, attesté dès 819 ; l'église actuelle fut achevée au XVIIe siècle et ses murs sont entièrement couverts de fresques. Parmi les artistes qui la décorèrent figurent Angelo Solimena et son fils Francesco Solimena, l'un des grands peintres du baroque napolitain, et Andrea Sabatini, dit Andrea da Salerno. On doit en revanche à l'architecte Ferdinando Sanfelice le réaménagement du monastère au XVIIIe siècle.
Sanfelice travailla aussi à l'église de la Santissima Annunziata, reconstruite en 1627 après une inondation : on lui doit le clocher monumental à quatre ordres superposés, que l'on remarque de loin en entrant dans le centre historique par l'ouest.
Des églises devenues musées
Certains édifices sacrés ont trouvé une nouvelle vie. L'église San Gregorio, via dei Mercanti, née vers l'an mil, abrite aujourd'hui Le Musée virtuel de l'École de médecine de Salerne, avec des installations multimédias sur la médecine médiévale. L'ensemble de San Benedetto, ancienne abbaye bénédictine, accueille quant à lui Le Musée archéologique provincial de Salerne. Deux visites qui se combinent bien avec un tour des églises, d'autant qu'elles se trouvent à quelques pas du Duomo.
Comment s'y rendre et quand partir
Toutes les églises dont nous vous avons parlé se trouvent dans le centre historique, accessible à pied en quelques minutes depuis la gare et le front de mer. Les rues montent et sont souvent étroites : chaussures confortables et pas de précipitation. Certains sites, comme les hypogées lombards, ont des ouvertures limitées : vérifiez donc horaires et billets sur les sites officiels avant de partir et rappelez-vous que les visites ne sont pas autorisées pendant les offices.
Nous vous conseillons le printemps et l'automne ; en septembre, autour de la fête du saint patron, la ville s'anime avec les célébrations de San Matteo et la procession des paranze.
Dans les environs
- Pour intégrer les églises dans un itinéraire complet, lisez notre guide Salerne et ses environs.
- À quelques pas du Duomo vous attendent Le jardin de la Minerve et l'École de médecine de Salerne.
- Pour ceux qui aiment l'art sacré et la peinture, un week-end d'art à Salerne entre églises et musées est une belle idée.
- Hors de la ville, à Cava de' Tirreni, La Badia di Cava, l'abbaye de la Sainte-Trinité mérite une excursion.
