Nous sommes entrés au Musée archéologique provincial de Salerne surtout pour voir un visage : celui de la célèbre tête en bronze d'Apollon. Nous en sommes ressortis avec une idée bien plus riche de la façon dont ce territoire était habité, des grottes de la préhistoire jusqu'à l'époque romaine. Voici ce qui vous attend.
Un siège dans le complexe de San Benedetto
Le musée naît en 1927 et ouvre au public l'année suivante. Depuis 1964, il a son siège dans le complexe de San Benedetto, l'ancien monastère bénédictin en bordure orientale du centre historique, celui qu'alimentait en eau au Moyen Âge l'aqueduc présenté dans L'aqueduc médiéval de Salerne, les « Ponts du Diable ». Le musée appartient à la province de Salerne.
Dès l'extérieur, on rencontre le lapidaire, avec des statues, des reliefs et des inscriptions. À l'intérieur, le parcours se déploie sur deux niveaux : au niveau inférieur, les objets sont classés par époque et par zone du territoire provincial, tandis que le niveau supérieur rassemble les pièces provenant de la ville de Salerne.
La tête d'Apollon, symbole du musée
La pièce que tout le monde vient voir est la tête d'Apollon en bronze. Son histoire ressemble à un conte : elle fut repêchée dans les eaux du golfe de Salerne en 1930, prise dans les filets des pêcheurs. Elle est datée entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. et appartenait à une statue plus grande que nature ; certains chercheurs la rattachent aux ateliers campaniens liés au sculpteur Pasitélès.
Devant ce visage, aux cheveux noués et au regard serein, nous nous sommes attardés longuement. En 1932, quand le musée se trouvait encore dans le palais de la Province, le poète Giuseppe Ungaretti vint lui aussi la voir : un détail qui en dit long sur la renommée que la sculpture connut juste après sa découverte.
De la préhistoire aux Étrusques de Fratte
Le parcours nous a surpris par sa variété. On commence par les objets préhistoriques, du Paléolithique à l'âge du bronze, provenant notamment des grottes du territoire. On continue avec les objets de l'âge du fer de tradition villanovienne : céramiques, armes et parures.
Une section importante est consacrée à l'établissement de Fratte, sur les collines derrière la ville, habité entre le VIe et le IIIe siècle av. J.-C. par les Étrusques puis par les Samnites. On y voit des mobiliers funéraires, des colliers d'ambre, des casques en bronze et les typiques ceinturons samnites. Céramiques grecques, statues d'époque romaine comme une Vénus au dauphin et une riche collection numismatique complètent le tableau.
Les collections privées et la sculpture romaine
Une partie du parcours est consacrée aux collections privées données au musée au fil du temps, qui enrichissent le récit avec des céramiques géométriques et corinthiennes, des bronzes et des mobiliers funéraires. Dans la section romaine, à côté de la Vénus au dauphin, nous avons retrouvé une Aphrodite de type Cnidienne, qui rappelle à quel point la Salerne antique était liée aux modèles de l'art grec. Le lapidaire extérieur, enfin, est une bonne façon de terminer la visite en plein air.
Pourquoi la visite vaut la peine
Nous l'avons aimé parce que c'est un musée à taille humaine : on le visite tranquillement en une heure environ, et il aide à comprendre tout ce que vous verrez ensuite dans la province, des temples de Paestum aux nécropoles des Picentini. Si vous voyagez avec des enfants, l'histoire de la tête repêchée par les pêcheurs est parfaite pour éveiller leur curiosité, et Salerne offre bien d'autres idées pour s'amuser en famille.
Comment y aller et quand partir
Le musée se trouve via San Benedetto, à quelques minutes à pied du centre et de la gare de Salerne. C'est une visite en intérieur, donc idéale en toute saison et parfaite pour les heures les plus chaudes de l'été ou un jour de pluie. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
En sortant du musée, passez sous les Ponts du Diable tout proches, puis montez dans le centre historique vers San Pietro a Corte et la cathédrale de Salerne. Pour approfondir l'archéologie de la région, continuez avec Le Musée archéologique national de Pontecagnano et Paestum et ses temples. Toutes les autres destinations se trouvent dans notre guide Salerne et ses environs.
Photo en haut (Salerne) : No machine-readable author provided. Giaros assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
