Quand nous pensons aux Étrusques, nous viennent à l'esprit la Toscane et le Latium, et pourtant l'une de leurs villes les plus intéressantes se trouvait ici, dans la plaine au sud de Salerne. Nous sommes allés à Pontecagnano Faiano justement pour comprendre comment ils y étaient arrivés, et le musée archéologique nous a donné les réponses, salle après salle.
Les Étrusques de la frontière
Le parcours d'exposition du Musée archéologique national de Pontecagnano s'intitule « Les Étrusques de la frontière » (Gli Etruschi di frontiera), et ce nom explique bien le sens de la visite. C'était un établissement étrusco-campanien à la marge méridionale du monde étrusque, un lieu de rencontre entre des peuples, des langues et des cultures différentes : Étrusques, Grecs, populations indigènes et, plus tard, Romains.
Nous avons été frappés par la quantité d'objets provenant du territoire. Les fouilles systématiques commencèrent en 1962, quand l'expansion immobilière de la ville moderne se mit à révéler tombe après tombe. Depuis, on a découvert près de 10 000 sépultures, avec leurs mobiliers : vases, armes, parures, objets du quotidien. Une petite partie de ce patrimoine est exposée dans les salles, le reste est conservé dans les réserves du musée.
Un musée moderne à la longue histoire
Un premier espace d'exposition ouvrit en 1978, mais le musée que nous visitons aujourd'hui a été inauguré en 2007 dans un bâtiment moderne conçu par l'architecte Giancarlo Cosenza. La structure s'organise sur trois niveaux : les réserves, l'étage des services et de l'auditorium, et l'étage des expositions. Depuis 2014, il est géré par le ministère de la Culture et dépend aujourd'hui de la Direction régionale des musées de Campanie.
Les salles sont lumineuses et bien ordonnées, et les vitrines suivent un fil chronologique clair. Même ceux qui ne sont pas passionnés d'archéologie, selon nous, peuvent suivre l'histoire sans se perdre.
Le parcours, de l'Énéolithique à l'époque romaine
Le voyage commence avec la préhistoire et l'âge du cuivre (environ 3500-2300 av. J.-C.), avec les objets des premiers établissements de la plaine. On passe ensuite au premier âge du fer (IXe-VIIIe siècle av. J.-C.), la période villanovienne, quand se développe ici un centre lié au monde proto-étrusque ; parmi les objets exposés figurent ceux de l'habitat du lieu-dit Amina.
La section que nous avons préférée est celle consacrée à la période orientalisante (fin du VIIIe-VIIe siècle av. J.-C.), la « ville des princes ». On y voit les mobiliers des tombes princières, qui se distinguent par la richesse et la qualité des objets : c'est le moment où les élites locales entrent en contact avec le commerce méditerranéen et en exhibent les produits.
Le parcours se poursuit avec la ville archaïque du VIe siècle av. J.-C., quand l'habitat prend un véritable aspect urbain, puis avec l'époque classique et hellénistique (Ve-IVe siècle av. J.-C.), et se termine avec la romaine Picentia, née sur l'ancien centre étrusque et habitée jusqu'au Ve siècle apr. J.-C.
Le parc archéologique
Au musée est rattaché le parc archéologique de Pontecagnano, un espace d'environ 22 hectares où l'on lit les vestiges de l'habitat étrusco-campanien et de la colonie romaine qui lui succéda. Les recherches universitaires y sont toujours en cours et mettent au jour des tracés de rues, des phases de construction et des infrastructures de la ville antique. Nous vous conseillons d'associer les deux visites : après avoir vu les mobiliers dans les vitrines, marcher là où se dressait la ville aide à donner du concret à ce que l'on vient d'observer.
Le musée organise en outre régulièrement des expositions temporaires et des activités pédagogiques, parfois avec des incursions dans l'art contemporain : cela vaut la peine de jeter un œil au programme avant de partir.
Comment y aller et quand partir
Le musée se trouve via Lucania, à Pontecagnano Faiano, à quelques kilomètres de Salerne. En voiture, on le rejoint facilement par l'autoroute A2 del Mediterraneo ; la ville est aussi desservie par le train et par les bus interurbains en provenance de Salerne. Comme il s'agit d'une visite en intérieur, elle convient en toute saison : nous la conseillons surtout lors des journées les plus chaudes de l'été, par exemple avant une pause à la mer, ou par un jour de pluie. Vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Aux alentours
Pontecagnano est une excellente base pour découvrir la province : dans notre guide Salerne et ses environs, vous trouverez toutes les idées pour vous organiser. Si l'histoire antique vous a passionnés, continuez vers le sud avec Paestum et ses temples ou arrêtez-vous en ville pour Le Musée archéologique provincial de Salerne. Les amoureux de la nature peuvent rejoindre l'arrière-pays avec L'oasis WWF de Persano, et les gourmands ne devraient pas manquer la zizzona de Battipaglia, dans la ville voisine de Battipaglia.
Photo en haut (Pontecagnano Faiano) : Локомотив, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
