Paseando por la via dei Tribunali es fácil fijarse en ella: en la fachada y ante la entrada hay unas calaveras de bronce que parecen observar a quien pasa. Nosotros nos detuvimos por curiosidad y entramos en uno de los lugares más sorprendentes de Nápoles, una iglesia en dos niveles donde el arte barroco convive con un culto popular antiquísimo. Os contamos la historia de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco.
Una iglesia nacida para las ánimas del Purgatorio
La historia comienza en 1605, cuando un grupo de nobles napolitanos fundó la Opera Pia, una congregación laica dedicada a rezar y a encargar misas en sufragio de las ánimas del Purgatorio. Una donación de 4.000 ducados del caballero Pietro Antonio Mastrilli permitió iniciar la construcción de la iglesia.
Las obras empezaron en 1616 según el proyecto de Giovan Cola di Franco, al que sucedió hacia 1619 Giovan Giacomo di Conforto. La iglesia se consagró el 2 de noviembre de 1638, el día de la conmemoración de los difuntos, pero la decoración continuó durante todo el siglo XVII. La familia Mastrilli siguió apoyándola, y en el presbiterio todavía encontraréis el recuerdo de Giulio Mastrilli.
La iglesia superior: una joya del siglo XVII
La iglesia superior tiene una sola nave con capillas laterales y es un buen ejemplo del barroco napolitano. Sobre el altar mayor está la Virgen de las Ánimas del Purgatorio de Massimo Stanzione, que muestra a la Virgen socorriendo a las almas entre las llamas.
Mirad a vuestro alrededor con calma: hay obras de Luca Giordano, entre ellas la Muerte de San Alejo de 1661, y de Andrea Vaccaro. Nos impresionó mucho la calavera alada de mármol esculpida por Dionisio Lazzari: un símbolo perfecto de este lugar, suspendido entre la muerte y la esperanza de la salvación.
El hipogeo y las «anime pezzentelle»
Sin embargo, el corazón emocional de la visita está abajo. La iglesia inferior, el hipogeo, no es una simple cripta sino una verdadera iglesia, todavía hoy ligada al culto de los difuntos. Aquí se enterraba a los muertos y aquí, a partir del siglo XVII, nació de forma espontánea el culto de las anime pezzentelle.
El nombre viene del latín petere, «pedir»: eran las almas de los muertos pobres y sin nombre, que según se creía necesitaban las oraciones de los vivos para salir del Purgatorio. Los fieles, sobre todo mujeres, «adoptaban» una calavera, la limpiaban, le llevaban flores y velas y, a cambio, pedían una gracia. Calaveras y huesos se colocaban en nichos, pequeños altares y urnas de madera.
En 1969 el cardenal Corrado Ursi prohibió esta práctica, pero la devoción nunca se ha apagado del todo. Al bajar entre los nichos sentimos un silencio distinto al de cualquier otra iglesia: el mismo que encontraréis en el Cementerio de las Fontanelle: entre creencias y verdad, el otro gran lugar de este culto.
La leyenda de Lucia
La calavera más venerada es la de Lucia: la reconoceréis porque lleva un velo de novia y una pequeña corona, junto a otros dos cráneos que la tradición popular identifica con sus sirvientes. En torno a su figura han nacido varias leyendas populares, y desde siempre se la considera la protectora de las novias.
Durante años los devotos le dejaron notas, fotografías y pequeños regalos. Más que la historia en sí, a nosotros nos impresionó precisamente esto: la prueba de un vínculo entre vivos y muertos que en Nápoles todavía se siente, como contamos también en Tradiciones napolitanas famosas.
Cómo llegar y cuándo ir
La iglesia se encuentra en la via dei Tribunali, uno de los decumanos del centro histórico, a pocos pasos del Duomo y de San Gregorio Armeno. Las paradas de metro más cómodas son Dante (línea 1) y Piazza Cavour (línea 2); desde allí se sigue a pie.
Además de la iglesia, el complejo alberga un pequeño museo y organiza actividades culturales, así que las aperturas y las modalidades de visita pueden variar. Comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir. Os aconsejamos combinar la visita con un paseo por la via dei Tribunali, mejor por la mañana.
En los alrededores
- San Lorenzo Maggiore y las excavaciones: la basílica gótica con la ciudad romana bajo los pies, un poco más adelante.
- San Gregorio Armeno, la calle de los belenes: la calle de las figuritas, a dos pasos.
- La catedral de Nápoles: la catedral de San Gennaro, al fondo de la via dei Tribunali.
- Visitar la Nápoles subterránea: para continuar el viaje por el subsuelo de la ciudad.
- Nápoles y alrededores: nuestra guía completa de la ciudad y la provincia.
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