Después de la cena de Nochebuena, en Nápoles la mesa solo se recoge a medias. Se apartan los platos, se sacan los cartones del cajón, alguien trae un puñado de alubias o de lentejas: es la hora de la tómbola. En las casas de Campania, entre Nochebuena y Reyes, este juego tan sencillo mantiene durante horas a abuelos y nietos en la misma mesa. Os contamos de dónde viene, cómo se juega y por qué en Nápoles nunca es solo una cuestión de números.
Un origen ligado al Lotto
La historia más contada vincula la tómbola al Lotto y al Reino de Nápoles del siglo XVIII. Según esta tradición, cuando el rey Carlos de Borbón quiso regular el Lotto, que los napolitanos adoraban, un predicador muy popular, el dominico Gregorio Maria Rocco, consiguió que los sorteos se suspendieran durante las fiestas de Navidad, para que el juego no distrajera a los fieles de la oración. Los napolitanos, sin querer renunciar a sus números, habrían llevado el Lotto a casa convirtiéndolo en un juego familiar.
Es un relato fascinante y muy difundido, pero hay que tomarlo por lo que es: una tradición más que un hecho documentado en cada detalle. Juegos de sorteo parecidos existían también en otras partes de Italia. Lo que es seguro es que en Nápoles la tómbola adquirió un carácter propio, porque se entrelazó con la Smorfia, el "libro de los sueños" que asigna un significado a cada número.
Cartones, tablero y panariello
El material es siempre el mismo. Cada jugador recibe uno o varios cartelle, cartones con quince números dispuestos en tres filas de cinco. Los números van del 1 al 90 y están en pequeñas fichas de madera o de plástico guardadas en el panariello, el cestito del que se sacan de uno en uno.
Quien canta los números tiene delante el tabellone, que muchos napolitanos llaman también «cartellone»: recoge los noventa números, divididos en seis bloques que corresponden a seis cartones. En él se marcan los números que salen para poder comprobar cada premio, y a menudo el tablero participa en el juego como si fuera un jugador más. Para tapar los números se usan alubias, lentejas, garbanzos, cáscaras de mandarina o trocitos de papel: cada familia tiene su costumbre.
Ambo, terno, quaterna, cinquina y tómbola
Antes de empezar se reúne el bote, normalmente unas monedas por cabeza, y se decide cómo repartirlo entre los premios. Los premios siguen una escala precisa, siempre en la misma fila del cartón:
- ambo: dos números en la misma fila;
- terno: tres números en la misma fila;
- quaterna: cuatro números en la misma fila;
- cinquina: los cinco números de una fila;
- tombola: los quince números del cartón.
Muchas familias añaden el tombolino, un premio para quien completa el cartón justo después del primer ganador, para que la partida no acabe de golpe. Quien gana tiene que anunciarlo en voz alta antes de que salga el número siguiente: un ambo cantado tarde, por lo general, no vale, y ahí empiezan las discusiones más divertidas de la noche.
Los números de la Smorfia
Lo que hace única a la tómbola napolitana es la forma de cantar los números. Quien saca las fichas rara vez dice solo "cuarenta y siete": lo más habitual es anunciar «'o muorto», el muerto, y todos entienden. Cada número tiene su significado en la Smorfia napolitana, y algunos los conoce cualquiera que haya pasado una Navidad en Campania: el 1 es Italia, el 25 la Navidad, el 33 la edad de Cristo, el 47 el muerto y el 48 el muerto que habla, el 77 las piernas de las mujeres, el 90 el miedo.
Quien lleva el cartellone se convierte así en un pequeño actor: comenta, bromea, hace alusiones a los presentes, inventa chistes con los números que van saliendo. Para descubrir los significados y la historia del libro de los sueños, leed nuestro artículo sobre la Smorfia napolitana (en italiano).
La tómbola pícara y la tombolata
Junto a la tómbola familiar existe una versión más animada, la llamada tombola scostumata, la tómbola "descarada". Los números se cantan con dobles sentidos y chistes picantes, y el juego se convierte casi en un espectáculo de improvisación. En los barrios populares de Nápoles está ligada sobre todo a la tradición de la tómbola de los femminielli, que desde hace tiempo atrae a curiosos y aficionados.
Hoy en toda la región se organizan auténticas tombolate: veladas en parroquias, asociaciones, plazas y círculos, con decenas de jugadores y premios donados por la comunidad. Son una forma sencilla de estar juntos durante las fiestas y a menudo sirven para recaudar fondos para proyectos del barrio.
Otros juegos de las fiestas
La tómbola no es el único pasatiempo navideño. Con la baraja napolitana se juega al mercante in fiera, al sette e mezzo y a la scopa, y en muchas casas las partidas siguen todas las noches hasta Reyes. También esta es una tradición que pasa de generación en generación: los abuelos enseñan las reglas y los nietos aprenden a farolear.
Si queréis vivir el ambiente festivo también en la calle, cada año en Nápoles la Feria del Juguete y del Calcetín llena la piazza Mercato en los días previos a Reyes, y el 6 de enero la Befana de los bomberos baja por la fachada del Palacio Real en la piazza del Plebiscito. Entre un paseo por San Gregorio Armeno y la muestra de arte belenista de la AIAP, hay tiempo de sobra para volver a casa y jugar.
Para más ideas, leed nuestro artículo sobre la Nochebuena en Campania. Y si os invitan a una tómbola, llevad unas monedas y preparaos para reír: ganar, ya lo sabéis, es lo de menos.
