Llegamos a Velia una mañana de sol, entre olivos y muros de piedra, con el mar del Cilento apareciendo en cada curva del sendero. En el término municipal de Ascea se encuentran los restos de la antigua Elea, la ciudad de los filósofos. Te contamos qué ver y cómo organizar la visita.
Elea, la ciudad de los foceos
La ciudad fue fundada hacia el 540 a. C. por exiliados griegos procedentes de Focea, en Jonia, en la costa de la actual Turquía, que huían de la presión de los persas. Su primer nombre, Hyele, procedía de un manantial local; después pasó a llamarse Elea y finalmente, en época romana, Velia. En el 88 a. C. la ciudad se convirtió en municipio romano, aunque conservó el derecho a usar la lengua griega y a acuñar moneda.
La patria de Parménides y Zenón
Elea es famosa sobre todo por la escuela eleática, una de las grandes escuelas de la filosofía griega, que floreció en el siglo V a. C. Aquí vivieron Parménides y su discípulo Zenón, el de las célebres paradojas de Aquiles y la tortuga. Caminar por las calles donde razonaban estos pensadores nos impresionó bastante: es uno de esos lugares donde la historia de las ideas se vuelve casi tangible.
La Porta Rosa, símbolo de Velia
El monumento más famoso es la Porta Rosa, sacada a la luz por el arqueólogo Mario Napoli en 1964. Napoli la fechó en el siglo IV a. C., aunque entre los estudiosos su datación sigue siendo objeto de debate. Está construida con un arco de medio punto y se considera uno de los ejemplos más antiguos de este tipo de arco en Italia.
A pesar de su nombre, no era una verdadera puerta: sin goznes ni umbral, funcionaba como viaducto y unía las dos partes de la colina por encima de una calle que pasaba bajo el arco. Llegar hasta ella tras la subida por el antiguo empedrado es uno de los momentos más bonitos de la visita.
De la ciudad baja a la acrópolis
El recorrido parte de la zona baja, con la Porta Marina Sud (puerta marina sur) y su torre, el barrio meridional y las termas de época helenística y romana: las Termas Adrianeas del siglo II d. C. tienen un frigidarium con un mosaico en blanco y negro decorado con animales marinos.
Subiendo se llega a la acrópolis, donde se encuentran los restos del teatro, de un templo y la torre angevina medieval, bien visible incluso desde lejos. Desde aquí arriba, la vista de la costa, desde Punta Licosa hacia Palinuro, compensa todo el esfuerzo. Las dos pequeñas iglesias medievales de la acrópolis albergan hoy materiales arqueológicos.
Nuevos descubrimientos y nuevas hipótesis
Velia sigue siendo un yacimiento muy vivo para la investigación. En la acrópolis se ha sacado a la luz un templo arcaico de Atenea, fechado en el 540-530 a. C., es decir, en los años de la fundación. También la Porta Rosa sigue dando que hablar: desde 2019, las investigaciones del arqueoastrónomo Nicola Giuliano plantean que su orientación permitía observar los solsticios. Por último, en la ciudad baja se puede ver un complejo termal helenístico alimentado por el manantial Hyele, el que dio su primer nombre a la ciudad.
Cómo llegar y cuándo ir
El parque se encuentra en el municipio de Ascea, dentro del Parque Nacional del Cilento, y lo gestiona junto con Paestum el Parque Arqueológico de Paestum y Velia; desde 1998 forma parte del sitio UNESCO del Cilento. En tren se llega a la estación de Ascea, a unos 3 kilómetros; en coche, sal de la autopista en Battipaglia y continúa hacia la costa del Cilento en dirección a Ascea Marina. Calcula al menos dos horas para la visita completa y lleva calzado cómodo: el terreno es cuesta arriba y en parte sin asfaltar. Hay poca sombra, así que en verano ve temprano por la mañana y lleva agua y sombrero; la primavera y el otoño son las estaciones ideales. Consulta horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Después de Velia, no te pierdas Paestum y sus templos, la otra gran zona arqueológica del parque. A lo largo de la costa puedes seguir hacia Palinuro y el Arco Natural y disfrutar de las playas más bonitas de la provincia de Salerno. Para organizar el viaje, lee El Cilento: qué hacer y qué ver y nuestra guía Salerno y alrededores.
Foto superior (Ascea): Heinz-Josef Lücking, CC BY-SA 3.0 de, vía Wikimedia Commons.
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